BLUR - The Ballad of Darren (2023)

ALBUM: The Ballad of Darren

El noveno álbum de estudio fue publicado el 21 de julio de 2023. Las canciones del álbum fueron escritas por el líder Damon Albarn en 2022 mientras estaba de gira con solo proyecto en solitario  "Gorillaz" y compuestas por Albarn y el resto de la banda. Fue producido por James Ford (también conocido por ser miembro de Simian Mobile Disco y Last Shadow Puppets, así como por su trabajo de producción con Arctic Monkeys, Depeche Mode, Foals, Florence and the Machine, Gorillaz, Klaxons, Jessie Ware, Pet Shop Boys... por mencionar algunos). Este disco se convirtió en el sexto álbum #1 de la banda en el Reino Unido.

La portada del álbum presenta una fotografía de 2004 de un hombre nadando solo en la piscina al aire libre Gourock en Gourock, Escocia, tomada por Martin Parr. Su título hace referencia a Darren "Smoggy" Evans, el guardaespaldas de la banda desde hace mucho tiempo.

Una obra sorprendente con su gran trabajo de guitarra y nuevas ideas que transmite calidad e intimidad en el primer álbum de Blur en ocho años. El disco ha sido descrito como una reflexión sobre la vida de mediana edad, con un enfoque en la nostalgia, la pérdida y la melancolía.

Damon Albarn explora el lado más tranquilo. Hay reflexión y sinceridad, trepando a través de una variedad de prácticas y flujos instrumentales, magistralmente gestionados por el cuarteto. Hay muchos ritmos de piano gruesos que guían a Blur a nuevos terrenos. Blur dota a las canciones de Albarn de profundidad y dimensión, mientras Graham Coxon decora los márgenes que dejan los ritmos elásticos de Alex James y Dave Rowntree

Estilo musical e influencias:

Descrito como un trabajo que contiene elementos de lounge pop y pop alternativo de los 70, el álbum ha sido comparado con los trabajos de Lou Reed, John Cale, el álbum "A Moon Shaped Pool" de Radiohead y el propio "Think Tank" de Blur. Damon Albarn comentó en una entrevista que en este álbum, su forma de cantar fue influenciada por Alex Turner.

Canciones:

Aquí hay una breve reseña track por track del álbum "The Ballad of Darren":

1. "The Ballad": Abre con esta canción introspectiva. Cuenta con instrumentación tenue y letras reflexivas.

2. "St. Charles Square": presenta un sonido más optimista, con riffs de guitarra pegadizos y un ritmo de conducción. Agrega una energía dinámica al sonido general del álbum.

3. "Barbaric": Con sus guitarras distorsionadas y energía frenética, esta canción destaca en el álbum. Captura una sensación de caos y urgencia, agregando un toque de aventura.

4. "Russian Strings": este corte adopta un enfoque más experimental, con sonidos atmosféricos y voces superpuestas. Agrega un toque de misterio al sonido general del álbum.

5. "The Everglades (For Leonard)": esta canción es un hermoso tributo a Leonard Cohen, con una melodía suave y una letra conmovedora. Muestra la capacidad de Blur para evocar emociones a través de su música.

6. "The Narcissist": esta canción explora temas de autorreflexión e introspección. Presenta letras introspectivas y un sonido más sencillo, lo que permite que brille el peso emocional de la canción. Una de mis favoritas.

7. "Goodbye Albert": esta canción presenta un sonido más acústico, con una hermosa melodía de guitarra y una voz inquietante. Captura una sensación de pérdida y nostalgia.

8. "Far Away Island": con su sonido soñador y su voz etérea, esta canción se destaca en el álbum. Captura una sensación de anhelo y escape, agregando un toque de aventura.

9. "Avalon": este corte presenta un sonido más electrónico, con sintetizadores atmosféricos y un ritmo de conducción. Agrega una energía dinámica al sonido general del álbum.

10. "The Heights": el álbum se cierra con esta canción destacada, con cuerdas exuberantes y una melodía inquietante. Cierra el círculo del álbum, dejando a los oyentes con una sensación de cierre y reflexión.

En general, cada canción contribuye al tema de la vida de mediana edad, la nostalgia y la melancolía; al mismo tiempo que ofrece melodías memorables y profundidad emocional.

Disco recomendado

"The Ballad of Darren" es un álbum sólido que muestra la brillantez de Blur, es genial ver que están de vuelta. Si bien es posible que el álbum no sea tan accesible de inmediato como algunos de los trabajos anteriores de la banda, recompensa las escuchas repetidas con su composición e instrumentación. Los fans de la banda encontrarán mucho que amar aquí, mientras que los recién llegados se sentirán atraídos por la profundidad emocional y la sofisticación musical del álbum. Para mí, este es uno de los mejores lanzamientos de 2023.

Video del tema "The Heights":

Tracklist:

1.         "The Ballad"   3:37
2.         "St. Charles Square"   3:55
3.         "Barbaric"       4:09
4.         "Russian Strings"        3:38
5.         "The Everglades (For Leonard)"        2:56
6.         "The Narcissist"          4:05
7.         "Goodbye Albert"      4:17
8.         "Far Away Island"     2:58
9.         "Avalon"         3:05
10.       "The Heights" 3:24

Blur:

• Damon Albarn - voz, coros, teclados, piano
• Graham Coxon - guitarra, coros, voz principal en "Sticks and Stones"
• Alex James - bajo
• Dave Rowntree - batería

Músicos adicionales:

• James Ford - teclados (pistas 1–6, 8, 10)
• Izzi Dunn – violonchelo (1, 3, 5, 7, 8, 10)
• Ciara Ismail - viola (1, 3, 5, 7, 8, 10)
• Kotono Sato – violín (1, 3, 5, 7, 8, 10)
• Sarah Tuke - violín (1, 3, 5, 7, 8, 10)
• Alistair White - trombón (9)
• Nichol Thompson - trombón (9)
• Chris Storr - trompeta (9)
• Danny Marsden - trompeta (9)

Técnico:

• James Ford – producción