Si alguien me pidiera que le recomendase un disco para descubrir a Tom Petty, probablemente no empezaría por sus canciones más conocidas. Tampoco le prepararía una recopilación de grandes éxitos. Le pondría "Wildflowers" y le diría que dedicase una hora a escucharlo tranquilamente. Sin prisas, sin saltarse canciones y, si es posible, prestando atención a las letras.
En este blog de música ya he recomendado otro, "Full Moon Fever", su extraordinario álbum de 1989, un trabajo que reúne buena parte de las cualidades que siempre he admirado de Petty: melodías estupendas, guitarras reconocibles, una voz muy particular y esa facilidad aparentemente natural para escribir canciones que permanecen contigo durante años. Sigo pensando que fue uno de los últimos grandes compositores del rock americano, quizá el último en representar de una manera tan completa una tradición musical que venía de décadas atrás.
Pero ahora quiero recomendar algo diferente.
"Wildflowers" es un disco al que tengo un cariño especial. Contiene algunas de las canciones más hermosas de su carrera y nos permite conocer a un Tom Petty más cercano, reflexivo y dispuesto a mostrar sus emociones. Aquí no necesitaba demostrar que sabía escribir grandes éxitos. Eso ya lo había conseguido muchas veces. Lo interesante es que, con 44 años, todavía tenía muchísimo que contar y encontró una forma especialmente sencilla de hacerlo.
Y esa es una buena razón para acercarse a este álbum, incluso si nunca has escuchado a Tom Petty.
ALBUM: Wildflowers
Publicado el 1 de noviembre de 1994, Wildflowers fue su segundo álbum de estudio en solitario, aunque la palabra solitario resulta bastante relativa cuando hablamos de un músico tan unido a su banda, The Heartbreakers.
Para entender su importancia conviene recordar de dónde venía. Durante los años anteriores, Petty había disfrutado de una etapa de enorme popularidad. Había trabajado con Jeff Lynne, compartido aventuras musicales con George Harrison, Bob Dylan y Roy Orbison en los Traveling Wilburys y publicado Full Moon Fever, uno de sus mayores éxitos comerciales.
Aquel disco tenía un sonido luminoso, muy cuidado, con excelentes arreglos vocales y la influencia del pop británico de The Beatles y Electric Light Orchestra. Wildflowers, sin embargo, tomó otra dirección.
Tom Petty quería recuperar una manera más directa de hacer música. Para ello comenzó a trabajar con Rick Rubin, un productor que había destacado inicialmente en el hip hop y el rock más contundente, pero que también sabía comprender las cualidades de artistas como Johnny Cash.
Rick Rubin, Tom Petty y el guitarrista Mike Campbell encontraron una fórmula que funcionó maravillosamente. Menos adornos, mayor protagonismo de los instrumentos y, sobre todo, libertad para que cada canción encontrase su propio carácter.
También coincidió con una etapa personal complicada. Su matrimonio con Jane Benyo atravesaba una profunda crisis y el músico estaba afrontando cambios importantes en su vida. No considero necesario interpretar cada letra como una confesión autobiográfica, pero resulta difícil escuchar algunas canciones sin percibir que fueron escritas por alguien que estaba intentando comprender lo que le sucedía.
La inspiración fue extraordinaria. Petty llegó a preparar un álbum doble de 25 canciones, aunque finalmente se publicaron 15, con una duración de algo más de una hora. Años después, en 2020, sus familiares y colaboradores recuperaron buena parte del material restante en "Wildflowers & All the Rest".
Es una edición que merece la pena explorar, pero mi recomendación es comenzar por el álbum original de 1994. Tiene su propia personalidad y un recorrido emocional que funciona perfectamente tal como fue publicado.
Rock Americano, Folk y Blues:
Una de las cosas que más me gustan de Wildflowers es cómo suena. Las guitarras acústicas ocupan un lugar fundamental. Se escuchan los dedos, las cuerdas, los pequeños detalles que aportan cercanía. Cuando aparecen las guitarras eléctricas, lo hacen con el carácter que siempre distinguió a Petty y a Mike Campbell, sin necesidad de llenar todos los espacios.
Mike Campbell vuelve a demostrar que es un guitarrista extraordinario precisamente porque sabe cuándo tocar y cuándo dejar respirar la canción. Benmont Tench aporta sus pianos, órganos y otros teclados, siempre con buen gusto. Howie Epstein contribuye con el bajo y las armonías vocales, mientras que Steve Ferrone proporciona una batería firme, flexible y muy natural.
También encontramos invitados especiales. Ringo Starr toca la batería en To Find a Friend y Carl Wilson, de The Beach Boys, participa en los coros de Honey Bee. Son colaboraciones que dicen bastante sobre el respeto que Petty despertaba entre músicos de distintas generaciones.
Hay momentos con arreglos de cuerda dirigidos por Michael Kamen, otros dominados por el blues y algunos que se acercan al folk americano más tradicional.
Si te gustan Neil Young, Bob Dylan, The Byrds o las canciones más íntimas de George Harrison, encontrarás bastantes elementos familiares. También hay conexiones con el rock de raíces que posteriormente seguirían cultivando numerosos músicos alternativos.
Aunque, en realidad, no necesitas conocer ninguna de estas referencias para disfrutar del álbum.
En 1994 el panorama musical estaba cambiando rápidamente. El rock alternativo había conquistado una nueva generación y las guitarras de Nirvana, Pearl Jam y otras bandas habían alterado el sonido dominante. Tom Petty, mientras tanto, no parecía especialmente interesado en seguir las modas.
Wildflowers podría haberse grabado diez años antes o diez después. Su sonido no dependía de las tendencias del momento, sino de algo mucho más duradero: buenas canciones interpretadas por músicos que se conocen y saben escucharse.
Canciones para compartir contigo:
El álbum comienza con Wildflowers, una de esas composiciones que parecen tan sencillas que uno se pregunta cómo no existían antes.
Una guitarra acústica, una melodía delicada y la voz de Petty ofreciendo algo que todos necesitamos en determinados momentos: la posibilidad de encontrar nuestro propio lugar y vivir con un poco más de libertad.
Me gusta especialmente porque no intenta convencerte de nada. Es una canción amable, casi una conversación con alguien a quien quieres y deseas ver feliz. Tiene esa calidez que a veces resulta mucho más difícil conseguir que una gran demostración musical.
Después llega You Don't Know How It Feels, uno de los temas más populares del disco. Aquí encontramos al Petty irónico y despreocupado, con una armónica estupenda y un ritmo relajado que invita a subir el volumen. Sin embargo, detrás de su aparente ligereza aparece una sensación de soledad que le da otra dimensión.
Time to Move On es una de mis favoritas. Me encanta cómo consigue transmitir la necesidad de seguir adelante cuando todavía no sabemos muy bien hacia dónde vamos. La guitarra acústica, el piano y la forma de cantar de Petty construyen una canción que parece hablarnos directamente. Y entonces aparece You Wreck Me.
Aquí está el Tom Petty más rockero. Guitarras eléctricas, una batería enérgica y ese espíritu que hizo grandes a The Heartbreakers. Es una canción magnífica para escuchar a buen volumen, especialmente si te gusta el rock americano directo, sin demasiadas complicaciones.
Siempre me ha parecido interesante que Wildflowers consiga reunir esa energía con momentos mucho más delicados sin perder su identidad.
It's Good to Be King merece una mención especial. Petty juega con la idea del poder, los privilegios y la fantasía de tener todo bajo control, pero lo hace con una mezcla de ironía y melancolía. Los arreglos de cuerda que aparecen hacia el final son preciosos. Es uno de los momentos musicales que más disfruto del álbum.
Only a Broken Heart me recuerda al George Harrison más introspectivo, mientras que Don't Fade on Me ofrece una interpretación acústica especialmente íntima. En esta última, el diálogo entre las guitarras de Petty y Campbell es suficiente para sostener toda la emoción.
También recomiendo prestar atención a To Find a Friend. Es una pequeña historia sobre las relaciones humanas, las decisiones difíciles y cómo cambia nuestra vida sin que siempre sepamos explicar las razones. Aquí Petty demuestra que no necesita escribir letras complicadas para decir cosas importantes.
Por supuesto, Wildflowers también tiene su lado divertido.
Honey Bee y Cabin Down Below recuperan el blues más sucio y juguetón, con guitarras eléctricas que parecen disfrutar de cada nota. Son canciones que recuerdan por qué Petty fue, ante todo, un músico de rock and roll.
A Higher Place incorpora una melodía luminosa y ese sonido de guitarras que conecta con la tradición de The Byrds. House in the Woods añade una atmósfera diferente, con una instrumentación más amplia y una interesante combinación de guitarras y vientos. Pero todavía quedan dos canciones que, personalmente, considero esenciales para comprender el cariño que siento por este disco.
Crawling Back to You es una de las composiciones más emotivas de Tom Petty. Tiene una belleza discreta y una melodía que va creciendo sin perder nunca su intimidad. Su manera de cantar transmite cansancio, afecto y una vulnerabilidad que resulta profundamente humana.
Después llega Wake Up Time, el cierre perfecto.
Petty se acompaña al piano y nos habla de las dificultades que aparecen cuando la vida no responde a nuestras expectativas. No ofrece soluciones fáciles ni pretende dar lecciones. Simplemente parece recordarnos que hay que aceptar algunas cosas, aprender y continuar.
Me gusta mucho ese final. Después de tantas emociones, el álbum termina con una serenidad que deja una sensación difícil de explicar.
Un disco que tiene mucho que decir:
Quizá lo más bonito de Wildflowers sea descubrir cómo cambia nuestra relación con sus canciones a medida que pasan los años.
Cuando somos jóvenes, la música puede representar muchas cosas: diversión, identidad, rebeldía, descubrimiento. Más adelante aparecen otras necesidades. Buscamos canciones que nos hagan compañía, que nos ayuden a recordar o que expresen sentimientos que no siempre conseguimos ordenar. Tom Petty comprendía muy bien ese lenguaje.
No era un cantante de grandes gestos ni necesitaba construir un personaje complicado. Su voz nasal, ligeramente áspera, podía resultar extraña al principio, pero tenía una cualidad maravillosa: era reconocible desde la primera frase y transmitía una sinceridad poco habitual.
Escuchándolo, tengo la impresión de estar ante alguien que conocía perfectamente la historia del rock y había aprendido de sus mejores maestros, pero que terminó encontrando una voz propia.
Por eso me gusta recomendarlo a quienes están descubriendo la música de los años 70 , 80 y 90 (siglo xx). Tom Petty es un excelente puente entre el rock clásico, el pop de guitarras y buena parte de la música alternativa posterior.
Y hay otra cuestión que me parece importante. Wildflowers demuestra que una canción no necesita ser compleja para conmover. La verdadera dificultad consiste en conseguir que una melodía aparentemente sencilla, unas palabras bien escogidas y unos pocos instrumentos permanezcan en la memoria del oyente. Tom Petty tenía ese don.
Disco recomendado
Tom Petty falleció en 2017 y dejó una colección extraordinaria de canciones. Algunas forman parte de la memoria colectiva del rock americano. Otras, como muchas de las que aparecen en Wildflowers, merecen ser descubiertas con más tranquilidad.
Personalmente, sigo teniendo un cariño enorme por "Full Moon Fever" y por los grandes álbumes de The Heartbreakers, especialmente "Damn the Torpedoes". Pero Wildflowers ocupa un lugar distinto. Es el disco al que acudiría si quisiera mostrar el lado más cercano y humano de un músico al que admiro profundamente.
Si eres un joven lector y nunca has escuchado a Tom Petty, este es un magnífico punto de partida. Y si ya conoces Free Fallin', American Girl o Learning to Fly, te animo a que vayas un poco más allá de sus canciones populares.
Busca Wildflowers, escucha sus quince temas completos y déjate acompañar por su música. Descubrirás guitarras hermosas, grandes melodías, momentos de buen rock and roll y canciones que hablan de situaciones que todos podemos reconocer.
No importa que hayan pasado más de treinta años desde su publicación. Algunas canciones siguen encontrando nuevos oyentes porque hablan de cosas que nunca pasan de moda: querer a alguien, equivocarse, buscar nuestro sitio, perderlo y tener el valor de empezar de nuevo.
Eso es, para mí, una parte esencial de la grandeza de Tom Petty. Y esa es también la razón por la que hoy quería compartir Wildflowers contigo. No para convencerte de que estás ante el mejor disco de su carrera, sino para invitarte a descubrir una música que me sigue emocionando y que merece continuar pasando de una generación a otra.
Dale una oportunidad. Puede que encuentres en estas canciones algo que no sabías que estabas buscando.
Video del tema "It´s Good to Be King":
Tracklist:
1. "Wildflowers" 3:11
2. "You Don't Know How It Feels" 4:49
3. "Time to Move On" 3:15
4. "You Wreck Me" 3:22
5. "It's Good to Be King" 5:10
6. "Only a Broken Heart" 4:30
7. "Honey Bee" 4:58
8. "Don't Fade on Me" 3:32
9. "Hard on Me" 3:48
10. "Cabin Down Below" 2:51
11. "To Find a Friend" 3:23
12. "A Higher Place" 3:56
13. "House in the Woods" 5:32
14. "Crawling Back to You" 5:05
15. "Wake Up Time" 5:19
Tom Petty y banda (incluye todas las 25 canciones de la session):
- Tom Petty – voz principal (todas las canciones), guitarra acústica (1, 2, 6, 8, 9, 11, 12, 16–19, 20, 21, 25), guitarra eléctrica (2–5, 7, 10, 13, 14, 20, 22, 24), armónica (2, 12, 20, 21), bajo (2, 12, 20), segundas voces (2, 5, 14, 20–22, 24), órgano Hammond (14), piano (15), pandereta (16, 24), clavecín (22)
- Mike Campbell – guitarra eléctrica (canciones 2, 4, 5, 7, 9–14, 16, 17, 19, 20, 22–25), bajo (1, 3, 5, 6, 11, 13–15, 17, 23, 24), guitarra *slide* (3, 25), guitarra acústica (8), sitar Coral (11), clavecín (1), piano (20), bajo de 6 cuerdas (20), órgano (23), batería (23)
- Benmont Tench – piano (canciones 1, 3–7, 9, 10, 12–14, 17, 25), piano de cola (2), piano eléctrico (2, 24), órgano (4, 6, 9, 12, 14, 22, 25), Mellotron (6, 14, 25), piano preparado (*tack piano*) (11, 16), armonio (1, 6, 12, 16, 17, 19), clavecín (25), zenon (11), Orchestron (12)
- Howie Epstein – voces armónicas (pistas 2, 4, 5, 13, 14, 16, 17, 19, 24), bajo (4, 7, 10, 16, 19, 22, 25), coros (7)
- Steve Ferrone – batería (pistas 1–7, 9, 10, 12–15, 17, 19, 20, 22, 24)
Músicos adicionales:
- Lenny Castro – percusión (pistas 1, 2, 5, 7, 9, 11, 12, 14, 25), pandereta (17)
- George Drakoulias – «seguro que tocó algo» (pista 1)
- Brandon Fields – saxofón (pista 13)
- Greg Herbig – saxofón (pista 13)
- Jim Horn – saxofón (pista 13)
- Kim Hutchcroft – saxofón (pista 13)
- Phil Jones – percusión (pistas 4, 10, 22), pandereta (20)
- Michael Kamen – orquestación, director (pistas 1, 3, 5, 15)
- Stan Lynch – batería (pista 16)
- John Pierce – bajo (pista 9)
- Marty Rifkin – *pedal steel guitar* (pista 13)
- Ringo Starr – batería (pistas 11, 25)
- Carl Wilson – coros (pistas 7, 25)
Producción:
Rick Rubin – productor (pistas 1–17, 19, 20, 22, 24, 25)
Tom Petty – productor (todas las canciones), ingeniero (canciones 18, 21), mezclador (canción 18)
Mike Campbell – productor (canciones 1–17, 19, 20, 22–25)
Ryan Ulyate – productor e ingeniero de sonido (canción 21), mezclador (canciones 16, 17, 19, 20–25)
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