R.E.M - Murmur (1983)

ALBUM: Murmur

El álbum debut de estudio de la banda estadounidense de rock alternativo R.E.M., publicado el 12 de abril de 1983 y producido por Don Dixon y Mitch Easter (Velvet Crush, Pavement …). "Murmur" presenta el característico sonido jangle pop de R.E.M. El estilo  del disco es una mezcla de post-punk, folk-rock y pop, con influencias de bandas como The Byrds, Big Star y Televisión. El uso de estructuras de canciones, letras y producción atmosférica los diferenció de sus contemporáneos y ayudó a definir el género del rock alternativo.

El LP fue aclamado por la crítica tras su lanzamiento por su sonido poco convencional, definido por las letras crípticas del cantante principal Michael Stipe, el estilo "jangle" de la guitarra de Peter Buck y las líneas de bajo melódicas del bajista Mike Mills. De hecho, el periodista Keith Cameron en su artículo "R.E.M.'s Greatest Ever Albums" para "Mojo Magazine" colocó "Murmur" en el puesto número 1 y citó... "Si nunca hubieran hecho otro disco, solo Murmur garantiza la leyenda de R.E.M."

Personalmente, mi álbum favorito es "Automatic for the People" y le sigue "Lifes Rich Pageant". Dicho esto, "Murmur" es una escucha maravillosa y seguiremos examinándola juntos a continuación y por qué sigue siendo la favorita de muchos expertos y fans.

Estilo musical e Influencias

"Murmur" es un logro notable en la explosión del rock indie y underground de los años 80 (Siglo XX). Aporta un sonido completamente original y distintivo a una era dominada por sintetizadores y guitarras de "solos". El carácter distintivo del álbum es bastante difícil de discernir incluso desde la primera escucha. Combinando elementos de punk, new wave, folk e incluso country, este disco se nutre de los patrones de guitarra jangle y arpegiados de Peter Buck y la percusión sencilla y acertada de Bill Berry. Las melodías están reforzadas por las líneas de bajo de Mike Mills y el canto hermoso pero (hay que decirlo) indescifrable de Michael Stipe.

Algunos describen este LP de sonido jangle pop, gracias en gran parte a la guitarra de Peter Buck; otros lo llamaron "college rock", debido a su producción lo-fi. Sin embargo, puede describirse mejor como la perfección del rock alternativo. Hay grandes temas, audaces e icónicos, por ejemplo, la brillante "Radio Free Europe", números más suaves como "Talk About the Passion" y baladas pensativas como "Perfect Circle".

Solo como una observación, la guitarra "jangle" de Peter Buck y la voz de Michael Stipe reciben la mayor parte de los elogios en este álbum de R.E.M, pero quizás el verdadero punto culminante y el pegamento son las líneas de bajo furtivas y seductoras de Mike Mill. Junto con la batería suave de Bill Berry, la forma de tocar de Mill a veces se pasa por alto cuando se habla del sonido idiosincrásico de "Murmur". Un esfuerzo estelar que pensé que valía la pena llamar tu atención.

Track-por-Track Análisis:

• "Radio Free Europe" - El tema de apertura del álbum y el single debut, es una canción pegadiza y animada con guitarras tintineantes y con la distintiva voz de Stipe. La letra de la canción es intencionalmente oscura (críptica), lo que refleja el deseo de la banda de crear una sensación de misterio.
  
  
• "Pilgrimage" - Esta canción presenta un ritmo de conducción y una línea de bajo melódica, con la voz de Stipe asumiendo un papel más destacado. La letra de la canción toca temas de viaje y autodescubrimiento.

• "Laughing" - Canción más tenue, muestra la capacidad de la banda para crear paisajes sonoros atmosféricos con guitarras en capas y voces inquietantes.

• "Talk About the Passion" - Esta canción presenta una guitarra acústica prominente y una melodía melancólica, con letras que abordan temas sociales como el hambre y la pobreza.
  
  
• "Moral Kiosk" - Un regreso al sonido pop alegre y jangle, con riffs de guitarra pegadizos y una gran sección rítmica de conducción.
  
  
• "Perfect Circle" - Una balada más lenta impulsada por el piano que muestra la versatilidad y la capacidad de la banda para crear profundidad emocional en su música.
  
  
• "Catapult" - Esta canción presenta un estribillo pegadizo para cantar y una fuerte línea de bajo, con letras que tocan temas de nostalgia y el paso del tiempo.
  
  
• "Sitting Still" - Otra pista de ritmo acelerado, con guitarras jangle y una fuerte interpretación vocal de Stipe.
  
  
• "9-9" - Un tema más experimental, presenta acordes de guitarra disonantes y un ritmo de conducción, creando una sensación de tensión e inquietud.
  
  
• "Shaking Through" - Esta canción vuelve al sonido jangle pop característico de la banda, con una melodía pegadiza y un tempo alegre.

• "We Walk" - Un tema más lenta e introspectiva.
  
  
• "West of the Fields" - Esta canción cierra el álbum. Una conclusión apropiada, con su ritmo de conducción y letras crípticas.

Recepción y legado

Como ya se mencionó anteriormente, "Murmur" recibió elogios generalizados de la crítica tras su lanzamiento y desde entonces ha sido reconocido como un álbum fundamental en el desarrollo del rock alternativo. El sonido único del álbum y la composición innovadora ayudaron a establecer a R.E.M. como una fuerza importante en el mundo de la música, allanando el camino para su posterior éxito comercial. "Murmur" se ha incluido en numerosas listas de "lo mejor de", y su influencia se puede escuchar en el trabajo de innumerables bandas que siguieron los pasos de R.E.M.

Además R.E.M consigue cerrar la brecha entre el post-punk y el rock alternativo. Se inspiraron en el underground estadounidense y las bandas de pop de los 60 para "Murmur". En general, es un disco inteligente, sensible y cálido que logra ser totalmente sincero sin tomarse a sí mismo demasiado en serio.

Por último, lo destacable de "Murmur", es que a pesar de su profunda influencia y de los innumerables imitadores que generó, sigue siendo una obra singular e irrepetible. Captura un momento en el tiempo que nunca se puede recrear, hermoso sonido y emoción visto a través de los ojos de cuatro jóvenes músicos que apenas comenzaban a descubrir el poder de sus propias voces.

Disco recomendado

Como ya he expresado anteriormente, aunque mi álbum favorito de R.E.M es su disco de 1992 "Automatic for the People", estoy de acuerdo en que "Murmur" es un álbum innovador que muestra el sonido distintivo y el enfoque innovador de R.E.M. para escribir canciones. Su influencia duradera en el género del rock alternativo y su atractivo perdurable lo convierten en un álbum clásico que continúa resonando entre los oyentes de hoy. Escúchalo, ya que es fácil ver por qué este álbum es una influencia tan grande para tantos artistas independientes y de rock alternativo. Además, todavía cautiva a muchos periodistas y expertos musicales que continuamente posicionan a "Murmur" en los niveles más altos de su "lista de los mejores álbumes". Una escucha esencial, sí señor.

Video del tema "Radio Free Europe":

Tracklist (formato LP original):

Cara A:

1."Radio Free Europe" – 4:06
2."Pilgrimage" – 4:30
3."Laughing" – 3:57
4."Talk About the Passion" – 3:23
5."Moral Kiosk" – 3:31
6."Perfect Circle" – 3:29

Cara B:

1."Catapult" – 3:55
2."Sitting Still" – 3:17
3."9–9" – 3:03
4."Shaking Through" – 4:30
5."We Walk" – 3:02
6."West of the Fields" - 3:17

R.E.M (músicos):

• Michael Stipe - voz principal
• Bill Berry - batería, coros, percusión, bajo, piano
• Peter Buck – guitarras eléctricas y acústicas
• Mike Mills: bajo, coros, piano, órgano, guitarra acústica, vibráfono en "Pilgrimage"

Producción y músicos adicionales.

• Greg Calbi – masterización en Sterling Sound, Nueva York, Nueva York, Estados Unidos
• Don Dixon - coproductor, guitarras acústicas adicionales, bajo en "Perfect Circle"
• Mitch Easter - coproductor, guitarras acústicas adicionales, guitarra al revés en "Perfect Circle"