THE ANIMALS - Animalism - Album

El año 1966 marcó el comienzo de un cambio radical en el rock y el blues. A medida que la llamada "invasión británica" llegaba a su apogeo, las bandas comenzaron a explorar profundidades más orgánicas y conmovedoras. Entre ellas se encontraba la banda The Animals, cuyo último canto como formación original, el disco "Animalism", surgió como un testimonio primitivo y sin adornos de su destreza musical. Publicado exclusivamente en los Estados Unidos en 1966, "Animalism" es un álbum que encapsula la esencia cruda del blues y el rhythm & blues, al tiempo que ofrece atisbos de las evoluciones sonoras que se vislumbraban en el horizonte de finales de los 60 (siglo xx).

Sin embargo, este álbum apenas causó revuelo en su lanzamiento, eclipsado por la disolución de la banda y la posterior reforma como "Eric Burdon and the Animals". A pesar de su discreto debut, "Animalism" perdura como un tesoro escondido, esperando ser redescubierto por aquellos dispuestos a profundizar en los archivos del blues-rock británico.

Por esto quiero recomendar este disco a los lectores de este blog de música.

ALBUM: Animalism

 
Este LP salió en un momento en el que "The Animals" se estaba fragmentando. En 1966, Eric Burdon (voz), Hilton Valentine (guitarra), Chas Chandler (bajo), Dave Rowberry (teclados) y Barry Jenkins (batería) estaban al borde de la disolución. Esta formación había evolucionado significativamente desde sus primeros días como un grupo que creaba éxitos con temas como "House of the Rising Sun". "Animalism" se convirtió en su declaración de colaboración final antes de que Eric Burdon se aventuró en un terreno más psicodélico.

Lo que distingue a este disco es el evidente crecimiento de los integrantes de la banda. Hilton Valentine, por ejemplo, ofrece una nueva audacia en su trabajo con la guitarra. Sus solos en temas como “Rock Me Baby” demuestran una inmersión cada vez mayor en la tradición del blues, mezclando delicadeza con fuego. De manera similar, el trabajo de teclado de Dave Rowberry ocupa un lugar central, demostrando que es un digno sucesor de Alan Price, el organista original.

Un caleidoscopio de influencias

 
El tracklist de canciones de "Animalism" se lee como una lista de la realeza del blues y el R&B. Desde "Rock Me Baby" de B.B. King hasta "Smokestack Lightning" de Howlin' Wolf y "Shake" de Sam Cooke, el álbum está impregnado de reverencia por la tradición del blues estadounidense. Sin embargo, lo que eleva a "Animalism" más allá del mero homenaje es la capacidad de la banda para inyectarle a cada versión su sabor distintivo.

Tomemos como ejemplo la canción "All Night Long", el número de apertura arreglado por Frank Zappa. Es una obra melancólica que se encuentra a caballo entre la crudeza del blues y la experimentación de vanguardia, con las huellas de Zappa influyendo sutilmente en su tono ominoso. En el otro extremo del espectro está la juguetona "Hey Gyp", una melodía de Donovan transformada en un "lío" inspirado en Bo Diddley. Aquí, la voz de Burdon rebosa de energía traviesa, complementada por el trabajo de guitarra cargado de riffs de Valentine y el solo de órgano desenfrenado de Rowberry.

Pero la joya de la corona es "Going Down Slow". Con una duración de más de seis minutos, esta versión de Jimmy Oden de St. Louis muestra a la banda estirando sus músculos musicales. Las líneas principales contenidas pero evocadoras de Valentine, los oleajes atmosféricos del órgano de Rowberry y la sección rítmica sólida de Chandler y Jenkins culminan en un número que se siente tan expansivo como íntimo.

El Yin y el Yang

 
Lo que también es fascinante de "Animalism" es su equilibrio entre crudeza y refinamiento. La voz de Eric Burdon oscila entre poderosa e interpretativa. En "Shake", se acerca a exagerar la arrogancia inherente de la canción, pero su interpretación en "The Other Side of This Life" captura una introspección inquietante. Sus intentos de emotividad a veces parecen ensayados, pero los momentos de espontaneidad (como las tristes líneas de “Going Down Slow”) revelan su verdadera profundidad como intérprete.

Mientras tanto, la cohesión de la banda proporciona el contrapunto perfecto a la teatralidad de Burdon. La interacción entre Valentine y Rowberry en temas como “Rock Me Baby” es electrizante, mientras que Chandler y Jenkins forman una sección rítmica tan compacta que es casi telepática. El resultado es una formación que sabe cuándo soltarse y cuándo contenerse, una habilidad que le da al álbum su carácter dinámico.

Por qué "Animalism" es importante

 
A pesar de que no arrasó en las listas de éxitos, "Animalism" es más que una simple nota a pie de página en la discografía de The Animals. Es un puente entre el auge del blues británico de principios de los años 60 y el blues-rock más pesado y experimental del que fueron pioneros grupos como Cream y Fleetwood Mac en los años siguientes. Canciones como "Smokestack Lightning" y "Lucille" muestran una madurez en los arreglos de la banda, presagiando el espíritu de jam-heavy que pronto dominaría el rock.

Además, "Animalism" captura a The Animals en su forma más pura. A diferencia de sus éxitos anteriores con tendencia pop, este álbum se sumerge de lleno en las raíces del blues y el R & B, desenterrando una autenticidad que resuena incluso décadas después.
 

Necesidad de redescubrir

 
Para los lectores que se consideran conocedores del rock y el blues, "Animalism" es una escucha obligada. Es un álbum que recompensa las escuchas repetidas, con capas de complejidad que se revelan cada vez. Los solos meticulosos, las interpretaciones vocales sentidas y los ritmos ajustados se fusionan en un disco que se siente a la vez de su tiempo y atemporal.

Disco recomendado

Puede que no haya sido el lanzamiento más celebrado de 1966, pero es un poderoso recordatorio de por qué The Animals era importante en ese entonces y por qué sigue siendo importante hoy. Si estás listo para sumergirte en el mundo humeante y conmovedor del blues-rock de mediados de los 60, no hay mejor punto de entrada que esta obra maestra.

Video del tema "Going Down Slow":

Tracklist (LP original):

Cara A:

"All Night Long" (Frank Zappa) - 2:46
"Shake" (Sam Cooke) - 3:11
"The Other Side of This Life" (Fred Neil) - 3:30
"Rock Me Baby" (B.B. King, Joe Josea) - 5:23
"Lucille" (Albert Collins, Richard Penniman) - 2:19
"Smokestack Lightning" (Chester Burnett) - 5:19

Cara B:

"Hey Gyp" (Donovan Leitch) - 3:46
"Hit the Road, Jack" (Percy Mayfield) - 3:16
"Outcast" (Ernie Johnson, Edgar Campbell) (Album version) - 2:35
"Louisiana Blues" (McKinley Morganfield) - 2:37
"That's All I Am to You" (Otis Blackwell, Winfield Scott) - 2:08
"Going Down Slow" (Jimmy Oden) - 6:12

The Animals (Banda):

• Eric Burdon — voz principal en 1–12
• Chas Chandler — bajo, voz en 2 y 4–12
• Dave Rowberry — órgano, piano en 2 y 4–12
• Hilton Valentine — guitarra en 2 y 4–12
• Barry Jenkins — batería en 2 y 4–12
• John Steel — batería en 9 y 11

con:

• Frank Zappa — arreglos en 1 y 3, guitarra en 1 y bajo en 3
• William Roberts — armónica en 1 y guitarra en 3
• Larry Knechtel — órgano en 1 y 3
• Don Randi — piano en 1 y 3
• Carol Kaye — guitarra en 1 y 3
• John Guerin — batería en 1 y 3