BOBBY BLAND | Two Steps from the Blues

BOBBY BLAND (El León del Blues)

Robert Calvin Bland (1930 - 2013), conocido profesionalmente como Bobby "Blue" Bland, fue un cantante de blues estadounidense, y como cantaba el hombre, puro soul de maravilla. Es visto como uno de los Bluesmen más importantes en introducir el soul al blues.

Bland no tocaba ningún instrumento con lo cual hizo que se enfocara en el canto desarrollando un sonido que mezclaba el gospel con blues y el R & B. Fue descrito como "uno de los grandes narradores de blues y música soul. Su música fue influenciada por por otro grande del blues y cantante, Nat King Cole.

Una breve historia:

Robert nació en la pequeña ciudad de Barretville, Tennessee. Su padre, I. J. Brooks, abandonó a la familia poco después del nacimiento de Robert. Más tarde, Robert adquirió el nombre de "Bland" de su padrastro, Leroy Bridgeforth, que también se llamaba Leroy Bland. Robert abandonó la escuela en el tercer grado para trabajar en los campos de algodón y nunca se graduó de la escuela. Con su madre, Bland se mudó a Memphis en 1947, donde comenzó a cantar con grupos de gospel locales, incluidos "The Miniatures". Ansioso por expandir sus intereses, comenzó a frecuentar la famosa "calle Beale" de la ciudad, donde se asoció con un círculo de aspirantes a músicos, incluidos B.B. King, Rosco Gordon, Junior Parker y Johnny Ace, quienes colectivamente eran conocidos famosamente como "The Beale Streeters".

En 1951, el cazatalentos Ike Turner (si, el marido de Tina Turner) grabó Bland para Modern Records el tema "They Call It Stormy Monday" que salió en 1961. No obstante, la carrera de Bland ya estaba en marcha. Grabo otras canciones sin mucho éxito para "Sun Records" donde llamaría la atención a "Duke Records". Su corta carrera se vio detenida cuando fue reclutado por el ejército en 1952 para servir dos años. En 1954 vuelve a Memphis para retomar su carrera, renovando contrato con "Duke Records" (durara la relación hasta 1969), y acompañado de gira a músicos como Junior Parker (Blant fue su conductor). Vino su gran oportunidad con Bill Harvey y Joe Scott quienes vieron el potencial de la voz de Blant. Joe Scott pronto se convirtió en el mentor de Bland, enseñándole pacientemente las complejidades del fraseo cuando cantaba temas más sofisticados.

El primer éxito de Bland en las listas se produjo en 1957 con "Farther Up the Road", que alcanzó el #1 en la lista de R & B y el #43 en el Billboard Hot 100. La mayoría de sus temas de blues de mediados a finales de los años 50 incluían la guitarra cortante de "Clarence Hollimon". Pero los insistentes riffs de guitarra que guiaron el primer éxito de Bland, "Farther Up the Road", fueron aportados por "Pat Hare". Más tarde, "Wayne Bennett" se hizo cargo de la guitarra durante gran parte de los años 60.

Desde entonces su carrera fue espectacular. Siendo cantante, durante su juventud fue un auténtico "sex symbol" del R & B, y su voz iría mejorando con los años incrementando aún más su fama. Siempre acompañado por grandes músicos, compositores y productores llegó a publicar un extenso catálogo de álbumes. A continuación la discografía de álbumes de estudio de Bobby Bland (*posiblemente me olvido alguno):

• Blues Consolidated      1958           
• Like Er Red Hot        1960   
• Two Steps from the Blues 1961, relanzado 2002 (sello MCA)
• Here's the Man! 1962
• Call on Me/That's the Way Love Is 1963
• Ain't Nothing You Can Do 1964
• The Soul of the Man 1966
• Touch of the Blues 1967
• Spotlighting the Man 1969
• His California Album 1973
• Dreamer 1974
• Get On Down 1975
• Reflections in Blue 1977
• Come Fly with Me 1978 (A
• I Feel Good, I Feel Fine 1979
• Sweet Vibrations 1980, tributo a Joe Scott
• Try Me, I'm Real 1981
• Here We Go Again 1982
• Tell Mr Bland 1983
• You've Got Me Loving You, 1984
• Members Only 1985
• After All 1986
• Blues You Can Use, 1987
• Midnight Run 1989
• Portrait of the Blues 1991
• Years of Tears 1993
• Sad Street, 1995
• Memphis Monday Morning 1998
• Blues at Midnight 2003 

Bobby Bland fue incluido en el "Salón de la Fama del Blues" en 1981, el "Salón de la Fama del Rock and Roll" en 1992 y el "Salón de la Fama de la Música de Memphis" en 2012. Recibió el premio Grammy "Lifetime Achievement Award" en 1997. El "Salón de la Fama del Rock and Roll" describió a Bobby Bland como "segundo en estatura solo después de B.B. King como un producto de la escena del blues de Beale Street de Memphis". Bland continuó grabando hasta principios de la década de 2000 y siguió actuando hasta poco antes de su muerte en 2013, a la edad de 83 años.

La influencia de Bland traspasó lo nacional y tuvo un gran impacto en el Reino Unido. El cantautor irlandés Van Morrison fue uno de los primeros seguidores de Bland. El cantante británico y vocalista de Simply Red, Mick Hucknall, publicó el álbum "Tribute to Bobby" en su honor. El cantante Paul Carrack también es un fanático de Bobby Bland. Personalmente es un ejemplo como persona que superar todo tipos de obstáculos en la vida (analfabeto, pobre, una vida dura...) para enfocarse en su "talento" - la voz - y así convertirse en un grande de la música.

Si no conoces a este artista, propongo el siguiente trabajo para conocer a este excepcional hombre y músico, el álbum de 1961 "Two Steps from the Blues".

ALBUM: Two Steps from the Blues

Álbum publicado en enero de 1961. Recopila cinco canciones grabadas entre 1956 y 1960 y siete canciones grabadas en dos sesiones del 3 de agosto al 12 de noviembre de 1960. Las sesiones tuvieron lugar en el "Universal Studio" de Chicago, donde Bobby Bland y su banda de acompañamiento se trasladaron después de una serie de singles y álbumes exitosos. La banda de acompañamiento está compuesta por Joe Scott y Melvin Jackson (trompeta), Pluma Davis (trombón), Robert Skinner y LA Hill (saxofón tenor), Rayfield Devers (saxofón barítono), Teddy Reynolds (piano), Clarence Holloman (guitarra), Wayne Bennett (guitarra), Hamp Simmons (bajo) y John "Jabo" Starks (batería). Joe Scott también se desempeñó como arreglista. El álbum fue un éxito comercial. Produjo dos singles, "I Pity The Fool" y "Don't Cry No More", que llegaron al #1 y #2 en la lista de R & B de Billboard, respectivamente.

Es el disco definitivo de Bobby "Blue" Bland y uno de los grandes álbumes de blues eléctrico y soul-blues. De hecho, es uno de los trabajos clave en el blues moderno, marcando un punto de inflexión cuando el blues de sala se fusionó con el gospel y el soul. Dada su previa experiencia en Memphis, Bobby "Blue" Bland se adapta perfectamente, tal como le indica el productor-arreglista Joe Scott, quien creó los arreglos de trompetas que suenan tan apasionados como la voz de Bland. Scott ayuda que las canciones de este disco suenan uniformemente brillantes. Principalmente de la pluma de Deadric Malone, junto con el director de Duke, Don Robey y Joe Scott (entre otros), estas son las melodías que forman el núcleo de la leyenda de Bobby "Blue" Bland y la base del soul-blues. Unos elementos importantes que hacen este álbum sea ideal para introducir a Bobby Bland a personas que no conocen su música.

Además, esta obra es una de mis favoritas. La mitad de las doce canciones se encuentran entre las grabaciones más indispensables de Bland: "I'm Not Ashamed", "I'll Take Care of You", "Cry Cry Cry", "Lead Me On", "I Pity the Fool" y "Don't Cry No More". También me gustan los temas restantes: "I Just Got to Forget You" y "St. James Infirmary", "I Don't Want No Woman","I've Been Wrong So Long" y el magnífico " Little Boy Blue ". Es un disco de blues bastante revolucionario para su época, estas son canciones que difumina la división entre el soul y el blues, abriendo las puertas a numerosos sonidos, principalmente el soul-blues moderno. La variedad de influencias presentes en "Two Steps from the Blues" significa que el disco también abarca un amplio espectro emocional.

Un disco recomendado, blues con soul. Gran calidad de producción en este disco considerando su tiempo y uno de los grandes discos en blues eléctrico y soul-blues. Sigue siendo probablemente la obra maestra de Bobby Bland y una de las mejores obras en la historia del Blues. Además, excelente puerta de entrada para conocer a este impresionante artista, músico y cantante. 

Video del tema "Cry, Cry, Cry":

Tracklist:

1."Two Steps from the Blues” – 2:34
2."Cry Cry Cry" – 2:43
3."I'm Not Ashamed” – 2:36
4."Don't Cry No More” – 2:28
5."Lead Me On" – 2:06
6."I Pity the Fool” – 2:44
7."I've Just Got to Forget You” – 2:34
8."Little Boy Blue" – 2:40
9."St. James Infirmary" (canción de folk; Joe Primrose) – 2:26
10."I'll Take Care of You" (Brook Benton) – 2:26
11."I Don't Want No Woman" – 2:40
12."I've Been Wrong So Long"  –  2:19

Two Steps from Blues — Bonus Tracks:

13.       "How Does A Cheatin' Woman Feel"  
14.       "Close to You"