SAINT ETIENNE | So Tough - Album

Saint Etienne (Banda)

Es un grupo inglés de Londres, formado en 1990. La banda está formada por Sarah Cracknell, Bob Stanley y Pete Wiggs. Su música ha sido descrita como una fusión de la "cultura club" de la década de 1990 con el pop de la década de 1960 y otras influencias de la música electrónica y alternativa. El nombre de la banda proviene del club de fútbol francés "AS Saint-Étienne".

El trío trabaja bajo una filosofía musical conceptual. Su concepto es fusionar los sonidos del pop británico de Londres de los sesenta con los ritmos y producciones de club y música dance que definieron la Inglaterra post-acid house de principios de los noventa. El grupo logró llevar a cabo su concepto y, en el proceso, Saint Etienne ayudó a que el indie-dance fuera un género viable en el Reino Unido, que abarca desde house y techno hasta hip-hop y disco, con capas de melodías ligeras, producciones detalladas, letras inteligentes y la voz suave de Sarah Cracknell.

Una breve historia:

 
Los orígenes de Saint Etienne se remontan a principios de los años 80, cuando los amigos de la infancia Bob Stanley y Pete Wiggs comenzaron a hacer juntos cintas para fiestas. Después de completar la escuela, la pareja trabajó en varios trabajos, en particular, Stanley era periodista musical antes de decidir concentrarse en una carrera musical en 1988. Adoptando el nombre de "Saint Etienne", el dúo se mudó a Londres donde empezaron a grabar. A principios de 1990, el grupo había firmado un contrato discográfico con el sello independiente "Heavenly". En la primavera de 1990, "Saint Etienne" lanzó su primer single, una versión con beats de house de "Only Love Can Break Your Heart" de Neil Young, que incluía la voz de Moira Lambert de la banda "Faith Over Reason" (más tarde Sarah Cracknell se convirtió en la vocalista permanente) y fue un gran éxito en los clubs de baile underground. El resto es historia...

Lo que me resulta curioso de esta formación es que tiene la audiencia dividida. Hay los que son fans incondicionales y los adoran, mientras que otros casi no les aguantan. Pregunté a una persona que los "despreciaban", y me comentó que le parecían "muy blandos", "lounge" y repetitivos, aparte de tener una estética hortera y anticuada de "segunda mano". Quizás es una visión algo extrema y la persona es poco amante del pop; pero es algo bastante generalizado (al menos para mí). Personalmente me quedo en el medio, hay cosas buenas como cosas malas. El hecho es que llevan ya diez discos publicados y esto indica que tienen un "fanbase" fiel, consolidado y muy amplio.

La discografía hasta ahora:

• Foxbase Alpha (1991)
• So Tough (1993)
• Tiger Bay (1994)
• Good Humor (1998)
• Sound of Water (2000)
• Finisterre (2002)
• Tales from Turnpike House (2005)
• Words and Music by Saint Etienne (2012)
• Home Counties (2017)
• I've Been Trying to Tell You (2021)

La verdad es - como ya he indicado - que no soy muy fan de St. Etienne, me cuesta seguir su pop de caramelo y no tengo la paciencia. No obstante, sus tres primeros álbumes son muy buenos, en particular el segundo "So Tough" que me gusta por sus melodías, sonido "dream pop" y uso de samples.

ALBUM: So Tough

 
Es el segundo álbum de estudio publicado en 1993. Es el álbum más exitoso hasta la fecha, alcanzando el #7 en la lista de álbumes del Reino Unido.

"So Tough" también es el primer álbum de Saint Etienne que presenta a la vocalista Sarah Cracknell como miembro oficial de la banda. Originalmente este disco fue pensado como un álbum conceptual que comienza en "Mario's Cafe" en Londres y luego viaja alrededor del mundo, pero finalmente llegó a ser "planificado" como un álbum exclusivamente londinense. "So Tough" toma su título del décimo octavo álbum de estudio de The Beach Boys,  "Carl and the Passions - "So Tough"

Una de las características que más me gusta, y distintivas del álbum, es el uso de samples entre las canciones. La banda estaba dispuesta a utilizar un diálogo de vinculación, similar al que se usaba en algunos de sus álbumes favoritos, en particular "The Who Sell Out" de The Who y "Head" de The Monkees, así como álbumes de hip hop contemporáneo que presentaban parodias recurrentes. Se toman de una variedad de fuentes, incluidas las películas Peeping Tom, Billy Liar, The Picture of Dorian Gray, Lord of the Flies y That'll Be the Day, así como la serie de televisión "The Family" y el álbum de demo estéreo de 1958. El resultado es un auténtico viaje al sonido estereofónico. La intención original de la banda era usar una serie de samples de películas estadounidenses, pero el costo (royalties) de los samples los llevó a usar principalmente samples británicos.

Este segundo disco también es un paso adelante de su debut "Fox Base Alpha", con un conjunto de canciones más fuerte y un enfoque más nítido. No solo las melodías pop son más pegadizas, el dominio del grupo de los arreglos de los 60 y los ritmos de Eurodisco son contagioso, y la voz ligera y aireada de Sarah Cracknell es seductora y soñadora, lo que le da al álbum una calidad flotante. Los geniales ritmos del club, los samples y las texturas sintetizadas proporcionan un atractivo telón de fondo sonoro para las canciones pop de Bob Stanley y Pete Wiggs, y aunque los sencillos "You're in a Bad Way" y "Hobart Paving" se destacan, hay varios temas aquí que son casi tan buenas, lo que hace de "So Tough" un sólido conjunto de pop bailable.

Un disco recomendado y una mezcla de delicias pop. En términos de atractivo artístico, atractivo pop y el canto de Sarah Cracknell, este álbum es el mejor trabajo hasta ahora de St Etienne.

Video del tema "You're in a Bad Way":

Tracklist (edición original):

1.         "Mario's Cafe"                       4:38
2.         "Railway Jam"                       4:14
3.         "Date with Spelman"  0:18
4.         "Calico"                      5:12
5.         "Avenue"                    7:40
6.         "You're in a Bad Way"          2:43
7.         "Memo to Pricey"       0:23
8.         "Hobart Paving"         5:03
9.         "Leafhound"              4:05
10.       "Clock Milk"              0:14
11.       "Conchita Martinez"   4:02
12.       "No Rainbows for Me"          3:56
13.       "Here Come Clown Feet"      0:22
14.       "Junk the Morgue"     5:12
15.       "Chicken Soup"                     0:33