XTC | Black Sea - Album

XTC (Banda)

Uno de los grupos de Pop británico más inteligentes y pegadizas formado en Swindon en 1972. Liderada por los compositores Andy Partridge (guitarra y voz) y Colin Molding (bajo), la banda ganó popularidad durante el auge del Punk y el New-Wave en la década de 1970, tocando más tarde en una variedad de estilos que iban desde riffs angulares de guitarra hasta pop elaboradamente arreglado. XTC hereda la tradición británica de contar historias de "la vieja" y alegre Inglaterra de "The Kinks" antes que ellos, pero quizás los superan porque vieron más allá del Pop y pomposo. En parte porque "XTC" no encaja en las tendencias contemporáneas, sólo lograron un éxito comercial esporádico en el Reino Unido y Estados Unidos, pero atrajeron a un culto considerable. Desde entonces, han sido reconocidos por su influencia sobre bandas de Post-punk, Britpop y posteriores de Power-pop.

Andy Partridge, Colin Moulding y el baterista Terry Chambers formaron la primera versión de la banda alrededor de 1976, llamándose a sí mismos "Star Park". Cuando el Punk rock despegó en 1977, el grupo cambió su nombre a "Helium Kidz" y agregó al tecladista Barry Andrews. Después de ser rechazado por el sello "CBS Records", la banda cambió su nombre a "XTC" y consiguió un contrato discográfico con "Virgin"; lanzaron su primer EP, "3-D", en octubre de 1977. "White Music", el primer álbum de larga duración de la banda, fue grabado en una semana y se publicó a finales de año.

A mediados de la década de 1970, XTC tocaba en escenas Punk de Londres y era coherente con la música "New-Wave", aunque con una fuerte influencia Ska. Partridge sintió que su música era Pop desde el principio, no Punk o New Wave como a menudo se sugiere, y que los términos en sí mismos son redundantes de "Pop". A medida que se convirtieron en una banda de estudio, su material se hizo progresivamente más complejo. Más tarde, a veces se sugirió que XTC era una banda "Progressive". Andy Partridge no sintió que la banda fuera "Progresiva"  y expresó sus dudas con la palabra "progresivo", diciendo que prefería llamar a la banda "Pop exploratorio" en la misma línea que The Beatles o The Kinks.

XTC fue uno de los progenitores del Britpop, fueron influyentes para bandas de Power-pop posteriores como "Jellyfish and the Apples in Stereo", y anticiparon las bandas de Indie Art Pop de la 2000. El estilo de "guitarra pop post-punk" de XTC se hizo popular a principios de la década de 2000 entre bandas como Kaiser Chiefs, Franz Ferdinand, Hot Hot Heat y Bloc Party...etc.

La discografía de XTC:

• White Music (1978)
• Go 2 (1978)
• Drums and Wires (1979)
• Black Sea (1980)
• English Settlement (1982)
• Mummer (1983)
• The Big Express (1984)
• 25 O'Clock (1985)
• Skylarking (1986)
• Psonic Psunspot (1987)
• Oranges & Lemons (1989)
• Nonsuch (1992)
• Apple Venus Volume 1 (1999)
• Wasp Star (Apple Venus Volume 2) (2000)

El catálogo de XTC es rico en contenido y en calidad. Como es habitual el material más "fuerte" son de los primeros años, con quizás el disco "Drums and Wires" haciendo que alcanzaran la cima de sus poderes creativos. Sin embargo, se mantienen en lo más alto con el álbum "Black Sea" que es el que más me gusta.

ALBUM: Black Sea

Cuarto álbum de estudio publicado el 12 de septiembre de 1980. Es la continuación de "Drums and Wires" del año anterior, y se basa en su enfoque en guitarras y baterías de sonido expansivo, pero con arreglos más económicos escritos teniendo en cuenta las presentaciones de conciertos posteriores de la banda, evitando sobre grabaciones a menos que puedan realizarse en directo.

Al igual que "Drums and Wires", Black Sea se grabó con el productor Steve Lillywhite y el ingeniero Hugh Padgham. Originalmente se tituló "Work Under Pressure" en referencia al agotador régimen de giras y grabaciones de XTC. Después de que su manager se quejara, el líder Andy Partridge ideó Black Sea como una referencia a su estado emocional mientras componía el álbum. De 1980 a 1981, la banda apoyó el álbum en gira como acto de apertura de Police. Su fatiga empeoró y XTC dejó de hacer tours indefinidamente en 1982.

Black Sea fue aclamado por la crítica y fue el álbum más exitoso del mercado estadounidense, alcanzando el puesto 41 en el Billboard 200. Para mi es el álbum más consistente y más comercial de "XTC" encajando perfectamente con el "New Wave" de finales de los años 70 y principios de los 80.

En este disco XTC continúa con el gran sonido de batería del álbum anterior "Drums and Wires", aunque más pulido y un enfoque aún más contundente: sus arreglos son más completos y más duros. Black Sea aborda más directamente las preocupaciones sociopolíticas, manejándolas no estrictamente en un sentido teórico, sino mostrando una respuesta humana a las circunstancias. La perspectiva sesgada de la banda y el sentido Pop de mediados de los años sesenta evitan que las cosas se vuelvan demasiado pesadas; se incluyen algunas de sus mejores canciones, como "Respectable Street", "Generals and Majors" y "Towers of London"... No hay una mala canción de principio a fin. Muchas buenas melodías de Pop-rock, bien escritas, pegadizas y a veces un poco oscuras, con dosis de Psicodelia, extravagancia y experimentación.

Un disco recomendado, pero ojo, es muy inglés. La banda viene de una larga tradición de contar historias "a la inglesa" que se fusiona con la particular forma de ver la vida y entender el humor dentro de una isla (Reino Unido) que está separado del continente Europeo. Además, aunque el Pop es universal, XTC nos propone su versión de música POP que tiene una notable dosis de experimentación que puede poner algún que otro oyente "fuera de juego"; pero como he comentado "Black Sea" es su trabajo más accesible y comercial. No obstante son advertencias mínimas y quizás estoy exagerando. En resumen, es un gran disco de New-Wave-Pop con melodías bestiales y pegadizas, muy entretenido. Buscarlo y escucharlo.

Video del tema "Generals and Majors":

Tracklist (formato vinilo):

Cara A

1.         "Respectable Street"              3:38
2.         "Generals and Majors"                       4:05
3.         "Living Through Another Cuba"                  4:44
4.         "Love at First Sight"  Moulding        3:08
5.         "Rocket from a Bottle"                     3:30
6.         "No Language in Our Lungs"                       4:53

Cara B

1.         "Towers of London"  5:24
2.         "Paper and Iron (Notes and Coins)"  4:17
3.         "Burning with Optimism's Flames"   4:16
4.         "Sgt. Rock (Is Going to Help Me)"   3:57
5.         "Travels in Nihilon"    7:04

XTC: formación en "Black Sea":

Andy Partridge - voz, guitarra y sintetizador
Colin Molding - voz y bajo
Dave Gregory - guitarras, sintetizador, piano y vox humana
Terry Chambers: batería , sintetizador de batería,

Ayuda:
Step Lang: tarareando en "Generales & Mayores"