He vuelto a escuchar el disco titulado "Black on Both Sides". En 1999 se sentía como un cielo despejado tras la tormenta, un trabajo que confiaba en las canciones, en la musicalidad y en las ideas claras más que en el postureo. Hoy, la calidez de la instrumentación en directo, la escritura minuciosa y la convicción serena de la voz de Mos Def impactan de otra manera, quizá porque las preguntas que plantea suenan aún más fuertes. No es nostalgia por sí misma, es una escucha fresca de un debut que fijó el listón de la honestidad y el oficio. Si vienes aquí para descubrir música que recompensa la atención, este es un buen punto de partida; y el post que sigue explica por qué estas canciones siguen importando y cómo cargan, a la vez, la alegría y el peso de su tiempo.
ALBUM: Black on Both Sides
Con "Black on Both Sides", publicado el 12 de octubre de 1999, Mos Def dio el salto que muchos intuíamos tras su aventura con Talib Kweli en Black Star. Venía de un manifiesto artístico que buscaba recuperar las raíces del rap, y aquí decidió ampliar el foco, apoyarse en instrumentación en directo y volver a situar la palabra en el centro. El resultado fue un álbum que alcanzó el Oro de la RIAA el 2 de febrero de 2000, señal de que la ambición creativa también puede conectar con un público amplio. Si buscas un disco que combine ideas, musicalidad y una mirada honesta, esta es una apuesta segura.
Del manifiesto de Black Star a una voz propia:
Antes de su estreno en solitario, Dante Smith, nacido en Brooklyn (NYC) y formado desde niño ante las cámaras y los escenarios, transitó por Urban Thermo Dynamics y más tarde firmó con Talib Kweli una obra decisiva bajo el nombre Black Star. Aquella alianza, en un momento crítico para el hip hop, se propuso reorientar la conversación hacia la cultura, la responsabilidad y el futuro. “Black on Both Sides” recoge ese espíritu, lo lleva a un plano íntimo y lo despliega con una amplitud sonora que cruza rap de escuela clásica, soul, jazz, reggae, funk e incluso una chispa punk en instantes clave. Si te interesó la voluntad de Black Star por elevar el nivel del diálogo, aquí encontrarás continuidad y crecimiento.
Productores, instrumentos y una visión común:
El álbum funciona como una suma de manos expertas que entienden el guion. DJ Premier firma la base de "Mathematics" con su precisión reconocible, Diamond D aporta músculo en "Hip Hop", Ali Shaheed Muhammad colorea "Got" con su sensibilidad, Psycho Les de The Beatnuts prende la mecha en "New World Water" y "Rock N Roll", y el maestro Weldon Irvine añade su toque en "Climb". Ayatollah deja su sello en "Ms. Fat Booty" y "Know That", 88-Keys impulsa "Love" y "Speed Law" y cofirma el instrumental de cierre "May–December" junto al propio Mos Def. También aparecen David Kennedy, en el segundo tramo de "Brooklyn" y en "Umi Says", Mr. Khaliyl en "Do It Now", DJ Etch-A-Sketch en "Climb" y "Habitat", Ge-ology en el primer swing de "Brooklyn" y D. Prosper en "Mr. Nigga". No es una lista por lucimiento, es la prueba de que cada canción fue abordada con intención y artesanía, ideal para oyentes que disfrutan cuando la producción no ahoga la voz sino que la enmarca con criterio.
Un intérprete completo: palabra, voz e instrumentos:
La narrativa del disco se sostiene en una escritura cuidada y en un intérprete que no teme explorar. Mos Def afina rimas con conciencia social, canta con solvencia cuando la canción lo pide, toca bajo, batería, congas, vibráfono y teclados, y hasta colabora en un arreglo de cuerdas. El corte de apertura, "Fear Not of Man", lo acredita como productor, y a lo largo del álbum aporta producción adicional en piezas clave como "Hip Hop", "Rock N Roll", "Climb" y "Mr. Nigga", además de co-producir "Umi Says", "Brooklyn" y el instrumental final. No es exhibicionismo, es una manera de asegurar que la visión se mantenga consistente de principio a fin, algo que se agradece cuando uno busca discos que respiran unidad artística.
Cómo empieza el viaje: conversación, genealogías y amor por la forma:
El disco abre con una introducción hablada, con guiños a Fela Kuti, que fija un tono de conversación. Es como entrar en una sala donde ya se debate sobre música, identidad y herencia. De ahí pasamos a "Hip Hop" y "Love", dos piezas que miran hacia el propio género, lo definen, lo cuestionan y lo acarician. Se presenta una ética de trabajo que privilegia la claridad y la memoria, no la provocación vacía. Para quien quiera un comienzo que contextualice y, a la vez, marque el pulso, esta apertura es invitación y promesa.
"Ms. Fat Booty" y "Mathematics", el corazón y la mente:
Hay dos canciones que con el tiempo se han convertido en puertas de entrada perfectas. "Ms. Fat Booty", producida por Ayatollah, cuenta una historia cotidiana con humor y detalle, apoyada en un sample de Aretha Franklin que aporta calidez y un halo clásico. "Mathematics", con la firma de DJ Premier, ordena una radiografía social a través de progresiones numéricas que exponen desigualdades, riqueza, encarcelamiento y otras grietas de un sistema que no reparte equitativamente. Una canción aborda la vida íntima, la otra el paisaje público, y juntas explican por qué este disco convence tanto a nivel emocional como intelectual.
"Rock N Roll", apropiación cultural y descarga eléctrica:
"Rock N Roll" sostiene el centro de gravedad del álbum, no solo por su energía sino por lo que enuncia. La pieza cuestiona la apropiación de innovaciones negras por parte de la cultura dominante y, cuando el mensaje alcanza su clímax, la producción vira hacia una descarga con espíritu punk, con guitarras pesadas y una musculatura rítmica que recuerda que el rock, en su nervio, siempre estuvo aquí. Es un alegato con nombre y apellidos musicales, y funciona como recordatorio de que la historia del sonido popular tiene genealogías que conviene reconocer. Si te atraen los discos que se atreven a discutir la historia que cuentan otros, aquí hay un punto de inflexión.
"Umi Says", espacio para respirar y mirar hacia dentro:
El álbum cede aire con "Umi Says", una canción templada y luminosa que abre un espacio de reflexión personal y crecimiento espiritual. La voz flota, la instrumentación arropa y lo que podría ser un paréntesis se convierte en núcleo emocional. Para quienes sospechan del rap cuando entra a cantar, aquí el canto no compite con la rima, la complementa. Es un respiro que no rompe el relato, sino que lo profundiza, y da razones para volver al disco buscando capas nuevas.
Colaboraciones que dialogan, no interrumpen:
Cuando aparece Busta Rhymes en "Do It Now", la energía sube, el intercambio es juguetón y preciso, más chispa que barullo. Con Q-Tip en "Mr. Nigga", la conversación se vuelve incisiva y matizada, se habla del peso de una palabra y de sus usos según contexto, sin forzar una solución simple. No son apariciones pegadas con cola, son conversaciones musicales con propósito. Quien valore las alianzas que respetan el tono general y suman perspectiva encontrará aquí dos ejemplos bien resueltos.
La idea de documento:
"May–December", instrumental cofirmado por 88-Keys y Mos Def, baja el telón con calma. Después de recorrer tantas ideas, conviene dejar que la música respire y asiente. Al terminar, la sensación es doble. Por un lado, has escuchado un álbum con principio, nudos y desenlace. Por otro, has leído un documento vivo sobre un cambio de rumbo en el hip hop, un intento decidido de desplazar el foco del puro espectáculo hacia la conciencia, sin renunciar a la alegría, al ingenio ni a la sorpresa. Un cierre así invita a una nueva escucha y deja claro que la ambición está en el servicio de la canción.
Disco recomendado
Han muchos años, y "Black on Both Sides" sigue sonando fresco por su equilibrio entre oficio y propósito. No hay cinismo, hay artesanía. No hay fórmulas prefabricadas, hay productores distintos trabajando hacia una misma idea. No hay moralina, hay observación, humor y crítica sociopolítica expresada con claridad. Cuando un debut consigue esto, deja de ser producto de temporada y se convierte en un lugar al que volver. Si buscas un disco que piense, sienta y suene con la misma intensidad, aquí hay una obra de hip hop que gana con cada escucha y que, a mi juicio, merece un sitio destacado en tu colección o playlist.
Video del tema "Fear Not of Man":
Tracklist:
1. Fear Not of Man – 4:28
2.Hip Hop – 3:16
3.Love – 4:23
4.Ms. Fat Booty – 3:43
5.Speed Law – 4:16
6.Do It Now (con Busta Rhymes) – 3:49
7.Got – 3:27
8.Umi Says – 5:10
9.New World Water – 3:11
10.Rock N Roll – 5:02
11.Know That (con Talib Kweli) – 4:03
12.Climb (con Vinia Mojica) – 4:02
13.Brooklyn – 5:09
14.Habitat – 4:39
15.Mr. Nigga (con Q-Tip) – 5:12
16.Mathematics – 4:06
17.May–December – 3:29
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