Antes de explorar la suite de cuatro partes, permítanme una breve incursión. Escuché "A Love Supreme" por primera vez en una tienda de discos, donde el gong inicial resonó por los altavoces como un trueno lejano. En ese momento, percibí una obra que exige más que una escucha casual; exige presencia. Lo que sigue es mi humilde intento de explicar por qué una sesión grabada en una sola noche de diciembre aún evoca esa presencia décadas después, y por qué cualquier persona interesada en las corrientes más profundas del jazz debería dedicar tiempo al viaje que John Coltrane trazó esa noche. Permítanme recomendar en este blog de música uno de los mejores discos de jazz de todos los tiempos.
ALBUM: A Love Supreme
A las siete de la tarde del 9 de diciembre de 1964, cuatro músicos entraron en la sofisticada sala de Rudy Van Gelder en Nueva Jersey (Nueva York). A medianoche, John Coltrane, el pianista McCoy Tyner, el bajista Jimmy Garrison y el baterista Elvin Jones habían dado forma a una suite de treinta y tres minutos que Coltrane más tarde denominó su "humilde ofrenda a Dios". Ninguna música escrita los guió, ninguna instrucción oral les fue dada; el cuarteto simplemente respiró al unísono y dejó que la cinta funcionara. El disco de larga duración llegó a las tiendas en enero de 1965, y en pocas semanas, oyentes que nunca habían pisado una iglesia lo describieron como una experiencia espiritual.
Cuatro canciones, un viaje ininterrumpido:
John Coltrane estructuró "A Love Supreme" como una narrativa continua en cuatro movimientos, pero cada canción posee su propia personalidad. Siempre empiezo por fijarme en el primer sonido: un gong bajo, como un tam-tam, que sumerge la sala en la penumbra. Sobre remolinos de platillos, Jones crea una neblina y Garrison introduce el motivo de cuatro notas, una célula simple que Coltrane repetirá treinta y seis veces antes de cantarla diecinueve veces con su propia voz sobregrabada. La pieza inicial, "Acknowledgement", se siente como una invocación; el canto fundamenta la música en algo comunitario más que privado.
"Resolution" sigue sin pausa. La mano izquierda de Tyner bloquea un pedal profundo, mientras que su mano derecha golpea grupos brillantes que recuerdan más a campanas de iglesia que al brillo de una discoteca. Cuando Coltrane vuelve a entrar a los tres minutos y cincuenta y seis segundos, parece completar una declaración que comenzó en el número anterior, como si cada nota doblada apuntara hacia este lanzamiento.
"Pursuance" comienza con un solo continuo de Jones, un trueno polirrítmico que se vierte directamente en la excursión más feroz de Coltrane de la noche. A mitad de la canción, estalla la tormenta; Garrison se queda solo tocando el bajo durante casi dos minutos, con una resonancia tan amplia que el estudio suena como una caverna.
"Psalm" cierra la suite bajo una luz diferente. Aquí, John Coltrane interpreta un poema impreso en la carátula del álbum, pero lo recita con saxofón tenor en lugar de hablar. Mantengo el texto a mi lado mientras escucho, siguiendo las sílabas con su fraseo. El efecto se acerca más a un sermón que a un solo en el sentido habitual del jazz.
Escuchar la música, no la leyenda:
Dado que la suite apareció en pleno apogeo de la década de los derechos civiles, los críticos suelen atribuirle motivos políticos. John Coltrane, sin duda, había reaccionado al mundo que lo rodeaba; su obra anterior, Alabama, lamentó el atentado con bomba en una iglesia de Birmingham, pero yo interpreto "A Love Supreme" menos como un comentario y más como un testimonio personal. Coltrane había superado la heroína y el alcohol en 1957 y hablaba abiertamente de un "despertar espiritual". Los cuatro movimientos reflejan ese arco: reconocimiento, compromiso, esfuerzo y, finalmente, paz.
Técnicamente, el material es sorprendentemente directo. Los números primero y cuarto se asientan sobre un único centro tonal, mientras que las dos canciones centrales son formas de blues de doce compases, alargadas por la improvisación modal. Muchos jóvenes músicos descubren, para su sorpresa, que la suite es más difícil de tocar que de analizar. El desafío no es la complejidad armónica, sino la temperatura emocional sostenida que mantiene el cuarteto.
Del silencio en el estudio al fuego del club:
Solo se conservan dos versiones completas de Coltrane en concierto, grabadas en julio y octubre de 1965. La interpretación en Seattle, publicada recientemente a partir de una cinta privada, amplía el cuarteto a un septeto que incluye a Pharoah Sanders y Carlos Ward. Las trompas añadidas convierten la suite en setenta y cinco minutos de cruda exploración colectiva, prueba de que Coltrane la trató como un ritual vivo más que como una composición fija.
Las lecturas en vivo de artistas posteriores subrayan este punto. El guitarrista John McLaughlin, quien escuchó el álbum por primera vez a los 23 años, calificó el canto de cuatro notas como "un mantra hindú" e inauguró su colaboración de 1973 con Carlos Santana con "Acknowledgement". El saxofonista Branford Marsalis ha interpretado la suite completa en dos grabaciones, argumentando que "la intensidad es más importante que la información". Incluso el hijo de Coltrane, Ravi, nacido siete meses después del lanzamiento del disco, solo aborda la música en contextos que resultan suficientemente serios.
Por qué los nuevos oyentes deberían empezar aquí:
Si llevas tiempo explorando el jazz, este es un punto de partida ideal. La suite es concisa, los temas son memorables y cada improvisación surge lógicamente del material. Las líneas de piano de Tyner revelan raíces blues, el bajo de Garrison cimienta la armonía y Jones equilibra la libertad con el pulso. Sobre todo, la voz de tenor de Coltrane posee una claridad narrativa que nunca deslumbra al no iniciado.
Muchas grabaciones clásicas de jazz se basan únicamente en el virtuosismo, pero "A Love Supreme" combina ese virtuosismo con un propósito. Se puede percibir a John Coltrane lidiando con la pregunta de cómo agradecer a la fuente de su talento; la suite es su respuesta. Esa intención le otorga al disco un enfoque que a menudo falta en experimentos vanguardistas más extensos.
Disco recomendado
Después de muchas décadas, "A Love Supreme" sigue vivo, no como una pieza de museo, sino como un documento de posibilidades. Cada vez que vuelvo, la música me invita a escuchar con la misma apertura que Coltrane buscó en diciembre de 1964. Ya sea que elijas una edición original, la escuches en streaming o pongas un vinilo de nueva edición en tu tocadiscos, presta toda tu atención a la suite desde el primer gong hasta la última oración. La recompensa es una inusual unión de disciplina y devoción, intelecto y espíritu, un recordatorio de que la música aún puede ser un camino hacia el significado. Recomiendo añadir este disco a cualquier colección que valore la profundidad por encima de la decoración, porque "A Love Supreme" sigue siendo, sencillamente, esencial.
Video del tema "Acknowledgement":
Tracklist (LP original):
Cara A:
1. December 9, 1964 90243 Part 1: "Acknowledgement" 7:47
2. December 9, 1964 90244‒7 Part 2: "Resolution" 7:22
Cara B:
1. December 9, 1964 90245‒1 Part 3: "Pursuance"/ Part 4: "Psalm" 17:53
The John Coltrane Quartet:
- John Coltrane – director de orquesta, notas del álbum, voz, saxofón tenor
- McCoy Tyner – piano
- Jimmy Garrison – contrabajo
- Elvin Jones – batería, gong, timbales
Personal adicional:
- Archie Shepp – saxofón tenor en tomas alternativas de «Acknowledgement»
- Art Davis – contrabajo en tomas alternativas de «Acknowledgement»
Bob Thiele – producción
