Si nunca has oído hablar de Alice Coltrane, o si el jazz siempre te ha parecido un género un poco inaccesible, lo entiendo. Llegué a este álbum con más curiosidad que experiencia, atraído por un nombre que conocía principalmente a través de su legendario esposo, John Coltrane. Pero lo que encontré en "Universal Consciousness" fue algo mucho más allá del género, una música profundamente personal, espiritual y emotiva que no requiere conocimientos previos para sentirla. No es solo para amantes del jazz o buscadores espirituales; es para cualquiera que alguna vez haya necesitado el sonido para comprender el silencio. Este es el tipo de álbum que puede abrir algo en ti, lenta, silenciosa y repentinamente. Permíteme explicarte por qué vale la pena escuchar este disco.
ALBUM: Universal Consciousness
Cuando escuché por primera vez "Universal Consciousness", no sabía muy bien qué iba a experimentar. Esperaba una mezcla de jazz y espiritualidad; claro, esa es la reputación de Alice Coltrane. Pero lo que se desplegó fue algo completamente distinto, extraño pero distinto. Se sentía menos como escuchar un álbum y más como adentrarse en un mundo. Una atmósfera cargada, electrizada por el misterio y el anhelo, la paz y el poder.
Publicado en 1971, "Universal Consciousness" fue el quinto disco en solitario de Coltrane y el primero en el que hizo del órgano Wurlitzer su pieza central. Para entonces, ya había sufrido la muerte de su esposo John Coltrane, sus padres y su medio hermano. Había pasado meses en un aislamiento casi total, meditando hasta 20 horas al día, atormentada por visiones y colapso físico. El viaje hacia la recuperación la llevó a las aguas sagradas del Ganges (India) y a las enseñanzas espirituales de Swami Satchidananda.
Esta no fue una etapa artística; Fue supervivencia, y luego, renacimiento. Y todo está aquí, en poco más de 36 minutos de música.
El sonido de la liberación:
La pieza inicial, "Universal Consciousness", no te introduce fácilmente. Te sumerge en un torbellino cinético. Las cuerdas se lanzan y se sumergen como relámpagos en una tormenta, mientras el arpa de Coltrane se abre paso con una claridad resplandeciente. La batería de Jack DeJohnette se mueve como un espíritu desatado, urgente pero preciso. Y entonces, sin previo aviso, aparece el Wurlitzer. No entra, aparece, como una revelación. Ese momento, justo después del minuto de duración, se me ha quedado grabado cada vez que lo escucho. Es una llegada que se siente como una puerta que se abre dentro de tu propio pecho.
El jazzista Ornette Coleman, el gran saxofonista vanguardista, transcribió los arreglos para violín, que son todo menos ornamentales. Se sienten crudos, incluso irregulares por momentos, más cercanos a Ligeti que a la exuberante balada de jazz. Leroy Jenkins y Joan Kalisch no suavizan las aristas, sino que profundizan el drama. Las cuerdas de este álbum no están ahí para embellecer las cosas; están ahí para ayudar a contar una historia de transformación.
Conflicto interno, quietud externa:
Cada pieza del disco "Universal Consciousness" se siente como un capítulo distinto en un viaje interior. "Battle at Armageddon", un dueto con Rashied Ali, puede sonar como si describiera una guerra cósmica, pero Alice fue muy clara: esta batalla está en el interior. El caos rítmico, la forma en que sus riffs de órgano chocan con la batería cinética de Ali, es el sonido de una mente que busca claridad a través de la lucha espiritual.
"Oh Allah" cierra la primera cara con algo más sereno, aunque no menos intenso. Las líneas de teclado de Coltrane se mueven en escalas de tonos enteros, meciéndose como banderas de oración al viento. El bajo de Jimmy Garrison ofrece base, pero nunca raíces. Es una pieza que parece exhalar, reverente, brillante, irresuelta en el mejor sentido.
Cara B (Versión LP): Devoción en movimiento:
Lo que más me impacta del lado dos es su vitalidad. Hare Krishna comienza con una silenciosa invocación, con las cuerdas pulsando como el aliento, el órgano de Coltrane brillando en lentos bucles. No se desarrolla hasta un clímax, sino hasta una especie de quietud radiante. Es la pieza más accesible del álbum, y quizás la más hermosa. Incluso sin palabras, se percibe lo que dice: que la fe puede ser suave, incluso juguetona.
"Sita Ram", extraída de un bhajan que Alice escuchó durante un viaje por la India, reemplaza el cuarteto de cuerdas con la zumbante tamboura, interpretada por su colaboradora Tulsi. Hay calidez en esta canción, una paciencia devocional. El órgano y el arpa se funden, formando una corriente más que una melodía. La sutil percusión de Clifford Jarvis eleva el disco lo justo para que parezca un movimiento sin rumbo, el tipo de pieza que no se escucha, sino que se respira.
Y luego, "The Ankh of Amen-Ra". Otro dueto Coltrane-Ali, cierra el disco con un arpa celestial y campanillas de viento que poco a poco dan paso a algo más realista, aunque nunca mundano. Esta es música en la frontera entre la forma, el lenguaje y el sonido, que se dan la mano, pero nunca se fusionan del todo.
Más que jazz:
Lo que hace a "Universal Consciousness" tan perdurable, incluso revolucionaria, es su negativa a quedarse en un solo lugar, ya sea en cuanto a género o espiritualidad. Sí, a menudo se le etiqueta como "jazz espiritual", pero ese término parece una reducción. No se trata del jazz como estilo, sino del jazz como proceso, una disciplina que busca la libertad y se revela a sí misma. No hay instrumentos de viento en este disco, pero nunca se siente vacío. Alice ya no los necesitaba. Con el arpa y el órgano, encontró la manera de decirlo todo ella misma.
Su órgano Wurlitzer, elegido no por marketing, sino, según ella, por revelación divina, se convierte en su voz. Fusiona el gospel de Detroit con el raga indio, la formación clásica con el abandono extático. Llena el espacio dejado por el saxofón de John, no como un eco, sino como una nueva lengua. Ella no continuaba su legado; lo trascendía.
Una nota personal:
Cuando recomiendo "Universal Consciousness", no lo hago a la ligera. No es música de fondo. No es jazz para desconectar ni algo que se escucha a medias mientras se dobla la ropa. Es un disco que exige mucho, y recompensa tu paciencia con una presencia plena. No te dice qué pensar o sentir, pero sí te abre un espacio para preguntar.
Escuchar este álbum hoy, décadas después de grabarlo en un estudio de Nueva York y en el sótano de Alice en Long Island, es como viajar en el tiempo. No hacia atrás, sino hacia dentro. Es un recordatorio de que el duelo y el crecimiento son parte del mismo arco. Ese sonido, como el espíritu, puede ser ilimitado y arraigado.
Disco recomendado
"Universal Consciousness" de Alice Coltrane es algo excepcional, una visión artística completa, sin límites de tiempo, género ni ego. Es el sonido de una persona que lucha con lo divino y nos permite escucharlo generosamente.
Tanto si eres un veterano explorador del jazz como si simplemente te has planteado preguntas más profundas sobre la vida, este disco ofrece algo a lo que vale la pena volver. Es música que te conecta donde estás y te invita a ir más allá. Al misterio. A la devoción. A ti mismo.
Lo recomiendo a todos los lectores de este blog de música que buscan algo totalmente diferente.
Video del tema "The Ankh of Amen-Ra":
Tracklist:
1."Universal Consciousness" – 5:06
2."Battle at Armageddon" – 7:20
3."O Allah" – 5:00
4."Hare Krishna" – 8:14
5."Sita Ram" – 4:47
6. "The Ankh of Amen-Ra" – 6:09
Créditos:
- Alice Coltrane – arpa, órgano
- Jimmy Garrison – bajo (1, 3, 4, 5)
- Jack DeJohnette – batería (1, 3, 4)
- Clifford Jarvis – batería (4, 5), percusión (4)
- Rashied Ali – batería (2, 6), campanas de viento (6)
- Tulsi – tanpura (4, 5)
- John Blair, Julius Brand, Leroy Jenkins, Joan Kalisch – violín (1, 3, 4)
Arreglos de cuerda en las pistas 1, 3 y 4 de Coltrane. Pistas 4 y 5 arregladas por Coltrane. Transcripciones de las pistas 1, 3 y 4 de Ornette Coleman.
Producción de Alice Coltrane, Ed Michel y Brian Konairz.
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