SAINT ETIENNE | So Tough - Album

Saint Etienne (Banda)

Es un grupo inglés de Londres, formado en 1990. La banda está formada por Sarah Cracknell, Bob Stanley y Pete Wiggs. Su música ha sido descrita como una fusión de la "cultura club" de la década de 1990 con el pop de la década de 1960 y otras influencias de la música electrónica y alternativa. El nombre de la banda proviene del club de fútbol francés "AS Saint-Étienne".

El trío trabaja bajo una filosofía musical conceptual. Su concepto es fusionar los sonidos del pop británico de Londres de los sesenta con los ritmos y producciones de club y música dance que definieron la Inglaterra post-acid house de principios de los noventa. El grupo logró llevar a cabo su concepto y, en el proceso, Saint Etienne ayudó a que el indie-dance fuera un género viable en el Reino Unido, que abarca desde house y techno hasta hip-hop y disco, con capas de melodías ligeras, producciones detalladas, letras inteligentes y la voz suave de Sarah Cracknell.

Una breve historia:

 
Los orígenes de Saint Etienne se remontan a principios de los años 80, cuando los amigos de la infancia Bob Stanley y Pete Wiggs comenzaron a hacer juntos cintas para fiestas. Después de completar la escuela, la pareja trabajó en varios trabajos, en particular, Stanley era periodista musical antes de decidir concentrarse en una carrera musical en 1988. Adoptando el nombre de "Saint Etienne", el dúo se mudó a Londres donde empezaron a grabar. A principios de 1990, el grupo había firmado un contrato discográfico con el sello independiente "Heavenly". En la primavera de 1990, "Saint Etienne" lanzó su primer single, una versión con beats de house de "Only Love Can Break Your Heart" de Neil Young, que incluía la voz de Moira Lambert de la banda "Faith Over Reason" (más tarde Sarah Cracknell se convirtió en la vocalista permanente) y fue un gran éxito en los clubs de baile underground. El resto es historia...

Lo que me resulta curioso de esta formación es que tiene la audiencia dividida. Hay los que son fans incondicionales y los adoran, mientras que otros casi no les aguantan. Pregunté a una persona que los "despreciaban", y me comentó que le parecían "muy blandos", "lounge" y repetitivos, aparte de tener una estética hortera y anticuada de "segunda mano". Quizás es una visión algo extrema y la persona es poco amante del pop; pero es algo bastante generalizado (al menos para mí). Personalmente me quedo en el medio, hay cosas buenas como cosas malas. El hecho es que llevan ya diez discos publicados y esto indica que tienen un "fanbase" fiel, consolidado y muy amplio.

La discografía hasta ahora:

• Foxbase Alpha (1991)
• So Tough (1993)
• Tiger Bay (1994)
• Good Humor (1998)
• Sound of Water (2000)
• Finisterre (2002)
• Tales from Turnpike House (2005)
• Words and Music by Saint Etienne (2012)
• Home Counties (2017)
• I've Been Trying to Tell You (2021)

La verdad es - como ya he indicado - que no soy muy fan de St. Etienne, me cuesta seguir su pop de caramelo y no tengo la paciencia. No obstante, sus tres primeros álbumes son muy buenos, en particular el segundo "So Tough" que me gusta por sus melodías, sonido "dream pop" y uso de samples.

ALBUM: So Tough

 
Es el segundo álbum de estudio publicado en 1993. Es el álbum más exitoso hasta la fecha, alcanzando el #7 en la lista de álbumes del Reino Unido.

"So Tough" también es el primer álbum de Saint Etienne que presenta a la vocalista Sarah Cracknell como miembro oficial de la banda. Originalmente este disco fue pensado como un álbum conceptual que comienza en "Mario's Cafe" en Londres y luego viaja alrededor del mundo, pero finalmente llegó a ser "planificado" como un álbum exclusivamente londinense. "So Tough" toma su título del décimo octavo álbum de estudio de The Beach Boys,  "Carl and the Passions - "So Tough"

Una de las características que más me gusta, y distintivas del álbum, es el uso de samples entre las canciones. La banda estaba dispuesta a utilizar un diálogo de vinculación, similar al que se usaba en algunos de sus álbumes favoritos, en particular "The Who Sell Out" de The Who y "Head" de The Monkees, así como álbumes de hip hop contemporáneo que presentaban parodias recurrentes. Se toman de una variedad de fuentes, incluidas las películas Peeping Tom, Billy Liar, The Picture of Dorian Gray, Lord of the Flies y That'll Be the Day, así como la serie de televisión "The Family" y el álbum de demo estéreo de 1958. El resultado es un auténtico viaje al sonido estereofónico. La intención original de la banda era usar una serie de samples de películas estadounidenses, pero el costo (royalties) de los samples los llevó a usar principalmente samples británicos.

Este segundo disco también es un paso adelante de su debut "Fox Base Alpha", con un conjunto de canciones más fuerte y un enfoque más nítido. No solo las melodías pop son más pegadizas, el dominio del grupo de los arreglos de los 60 y los ritmos de Eurodisco son contagioso, y la voz ligera y aireada de Sarah Cracknell es seductora y soñadora, lo que le da al álbum una calidad flotante. Los geniales ritmos del club, los samples y las texturas sintetizadas proporcionan un atractivo telón de fondo sonoro para las canciones pop de Bob Stanley y Pete Wiggs, y aunque los sencillos "You're in a Bad Way" y "Hobart Paving" se destacan, hay varios temas aquí que son casi tan buenas, lo que hace de "So Tough" un sólido conjunto de pop bailable.

Un disco recomendado y una mezcla de delicias pop. En términos de atractivo artístico, atractivo pop y el canto de Sarah Cracknell, este álbum es el mejor trabajo hasta ahora de St Etienne.

Video del tema "You're in a Bad Way":

Tracklist (edición original):

1.         "Mario's Cafe"                       4:38
2.         "Railway Jam"                       4:14
3.         "Date with Spelman"  0:18
4.         "Calico"                      5:12
5.         "Avenue"                    7:40
6.         "You're in a Bad Way"          2:43
7.         "Memo to Pricey"       0:23
8.         "Hobart Paving"         5:03
9.         "Leafhound"              4:05
10.       "Clock Milk"              0:14
11.       "Conchita Martinez"   4:02
12.       "No Rainbows for Me"          3:56
13.       "Here Come Clown Feet"      0:22
14.       "Junk the Morgue"     5:12
15.       "Chicken Soup"                     0:33

STEREOPHONICS | Performance and Cocktails

Stereophonics (Banda)

Grupo de rock británico formado en 1992 en el pueblo de Cwmaman en Cynon Valley, Gales, originalmente como la banda de versiones de adolescentes "Tragic Love Company" (con música de Neil Young etc.).

La banda está formada por Kelly Jones (voz, guitarra principal y teclados), Richard Jones (bajo y armónica), Adam Zindani (guitarra rítmica), Jamie Morrison (batería) y ... Tony Kirkham (teclados y tour manager). El grupo anteriormente incluía a Stuart Cable (1992-2003) y luego a Javier Weyler (2004-2012) en la batería.

Descrito como la banda de "rock clásico del Reino Unido" entregado con una voz ronca de whisky", la formación se ha resumido en un sonido similar a los géneros del rock alternativo y el "rock tradicional británico". Inicialmente, se les emparejaron en sonido con "Manic Street Preachers", sin embargo, las habilidades de Kelly Jones para escribir buenas canciones melódicas y su voz distintiva (similar a Rod Steward) le dieron a la banda una posición única y diferente.

El álbum debut de los "Stereophonics", "Word Gets Around", fue lanzado en agosto de 1997 y recibió grandes elogios aunque vendió relativamente poco. La banda alcanzó el éxito general con el segundo disco "Performance and Cocktails" en 1999.

Habiendo vendido alrededor de + 10 millones de copias en todo el mundo, Stereophonics es uno de los grupos de rock británicos más exitosos.

La discografía de álbumes de estudio hasta ahora:

• Word Gets Around (1997)
• Performance and Cocktails (1999)
• Just Enough Education to Perform (2001)
• You Gotta Go There to Come Back (2003)
• Language. Sex. Violence. Other? (2005)
• Pull the Pin (2007)
• Keep Calm and Carry On (2009)
• Graffiti on the Train (2013)
• Keep the Village Alive (2015)
• Scream Above the Sounds (2017)
• Kind (2019)
• Oochya! (2022)
  

Stereophonics ha lanzado once álbumes de estudio, incluidos siete álbumes número uno en el Reino Unido.

Personalmente tengo dificultades para elegir su mejor disco. Hay algunos con que realmente disfruto y los escucho regularmente. Su debut "Word Gets Around" es bueno, mientras que "Just Enough Education to Perform" es un éxito y "You Gotta Go There to Come Back" es uno de mis favoritos. Sin embargo, por tener que seleccionar un álbum para presentarte como una buena introducción a la banda, "Performance and Cocktails" es un disco muy fino y el éxito comercial que les abrió todas las puertas.

ALBUM: Performance and Cocktails

Segundo álbum de estudio lanzado por "V2" el 8 de marzo de 1999. El nombre 'Performance and Cocktails' proviene de la letra de la primera canción del álbum, "Roll Up and Shine". Un disco con actitud, descaro y con los chicos teniendo una seguridad en sí mismos. El álbum fue un éxito comercial para Stereophonics, pero recibió críticas mixtas.

La fotografía de la portada fue tomada por "Scarlet Page" en otoño de 1998 en un campo de fútbol debajo del "Westway" en Londres, y se inspiró en una fotografía anterior de "Annie Leibovitz" de una pareja besándose fuera de una prisión.

Un álbum de hard rock con sabor a indie con algunas baladas interesantes. Suben el bajo en este álbum y le dan un toque más "británico". A pesar de la mayor urgencia en la música, sigue siendo "grungy" y parte del "estilo único de fonética". Tiene algunos buenos singles y, en general, el álbum es completo y coherente, además de estar bien producido y bien elaborado. Otros, especialmente los de la prensa musical en ese momento, pensaron lo contrario y lo compararon con el primer álbum, "Word Gets Around ", un trabajo que para ellos fue más sólido. Dicho esto, el público es el que vota y este disco fue un gran éxito comercial. Con ventas de más de 2,5 millones, "Performance and Cocktails" es el segundo álbum más vendido de Stereophonics (después de su tercero, "Just Enough Education to Perform", que ha vendido más de 3,5 millones). Este es el "break-through" álbum, el disco que les puso en el camino hacia el éxito mundial.

Las canciones de este álbum tienen una cierta calidad que las hace más atractivas al instante que los anteriores. Algunos destacados incluyen "Roll Up and Shine", "The Bartender and the Thief", "T Shirt Sun Tan", la acústica "She Sakes Her Clothes Off" y el más poppy "Pick a Part That It's New". Dicho esto, en general es una obra completa y una buena escucha.

Un disco recomendado. El disco que comercialmente les abre todas las puertas. Muestra un desarrollo admirable en la composición de canciones por parte de Kelly Jones, y una combinación musical mucho más centrada e interesante. De aquí, mejoraron comercialmente con el siguiente disco, "Just Enough Education to Perform". En resumen un buen sitio para empezar si quieres conocer la banda.

Video del tema "Roll Up & Shine":

Tracklist:

1.         "Roll Up and Shine"   3:58
2.         "The Bartender and the Thief"          2:54
3.         "Hurry Up and Wait" 4:40
4.         "Pick a Part That's New"        3:34
5.         "Just Looking"            4:13
6.         "Half the Lies You Tell Ain't True"   2:56
7.         "I Wouldn't Believe Your Radio"     3:50
8.         "T-Shirt Sun Tan"       4:05
9.         "Is Yesterday, Tomorrow, Today?"   4:02
10.       "A Minute Longer"    3:46
11.       "She Takes Her Clothes Off" 3:55
12.       "Plastic California"     4:30
13.       "I Stopped to Fill My Car Up"          4:29

THROBBING GRISTLE | 20 Jazz Funk Greats

Throbbing Gristle (Banda)

Grupo inglés de música y artes visuales formado en 1975 por Genesis P-Orridge, Cosey Fanni Tutti, Peter Christopherson y Chris Carter. Son considerados como los pioneros de la música industrial.

Throbbing Gristle, que evolucionó del grupo experimental de artes escénicas "COUM Transmissions", hizo su debut público en octubre de 1976 en la exhibición COUM Prostitution, y lanzó su single debut "United / Zyklon B Zombie" y el álbum debut "The Second Annual Report" el año siguiente. A partes iguales de performance y ruido, sus temas (letras) giran principalmente en torno al misticismo, las ideologías políticas extremistas, la sexualidad, los aspectos oscuros o subterráneos de la sociedad y la manipulación idiosincrásica del lenguaje.

Su música también ha sido descrita como abrasiva, agresiva y antagónica, con un ruido mecánico, loops de cinta, anti-melodías y ritmos contundentes. Un medio (prensa) los llamó los "destructores de la civilización", elevando la confrontación artística a nuevas alturas, combatiendo todas las nociones de comercialismo y del buen gusto con un fervor maníaco. Fueron definitivamente unos provocadores con un oscuro (algunos dicen que enfermizo) sentido del humor, como muestra la portada del álbum de "20 Jazz Funk Greats", con los miembros de la banda sonriendo alegremente al borde del acantilado que era notorio por su alta tasa de suicidios.

Si bien gran parte de su material es duro, desafiante y deliberadamente anti-musical, ocasionalmente producían música más ligera y accesible, como lo que se encuentra en el álbum "20 Jazz Funk Greats", que influye después en el techno y el synth-pop, así como en el noise y la música experimental.

Throbbing Gristle se disolvió en 1981 debido a diferencias personales; los miembros pasaron a participar en otros proyectos, como "Psychic TV", "Coil" y "Chris & Cosey". La banda se reformó en 2004 y publicó tres álbumes de estudio más antes de disolverse nuevamente después de la partida de P-Orridge y la muerte de Christopherson en otoño de 2010. P-Orridge murió más tarde en marzo de 2020.

La discografía de álbumes de estudio:

• The Second Annual Report (1977)
• D.o.A: The Third and Final Report of Throbbing Gristle (1978)
• 20 Jazz Funk Greats (1979)
• Journey Through a Body (1982)
• In the Shadow of the Sun (1984)
• CD1 (1986)
• TG Now (2004)
• Part Two: The Endless Not (2007)
• The Third Mind Movements (2009)

Se considera que la banda creó el género musical "industrial", junto con sus contemporáneos "Cabaret Voltaire". El término fue acuñado a mediados de la década de 1970 con la fundación de "Industrial Records" por Genesis P-Orridge y Monte Cazazza; en el álbum debut de Throbbing Gristle, "The Second Annual Report", acuñaron el eslogan "música industrial para gente industrial". La primera ola de esta música apareció con "Throbbing Gristle" y "Cabaret Voltaire".

Para mi la mayoría de la música de "Throbbing Gristle" es difícil de digerir, ya que su enfoque de vanguardia va más allá de mi comprensión. Su experimentación va contra la corriente de la música comercial. Muchos consideran su álbum "D.o.A: The Third and Final Report of Throbbing Gristle" como posiblemente el mejor disco, aunque no puedo seguirlo debido a su versión "exagerada" de experimentación. Sin embargo, disfruto de "20 Jazz Funk Greats", su álbum más accesible y que muchos críticos consideran que es su mejor trabajo; sin duda el hecho de que puedes escucharlo y disfrutarlo ayuda.

ALBUM: 20 Jazz Funk Greats

Es el tercer álbum del grupo, publicado en diciembre de 1979 por el sello de la banda "Industrial Records". Ha sido aclamado como el mejor trabajo de la banda, con la revista británica "Fact" nombrándolo el mejor álbum de la década de 1970, y el medio musical online "Pitchfork" nombrándolo el mejor álbum industrial de todos los tiempos.

Este álbum es el primer álbum de estudio completo de la banda, ya que los álbumes anteriores contenían grabaciones en directo y de estudio. El álbum fue grabado en 16 pistas (usando instrumentos musicales electrónicos y unidades de efectos, principalmente de Roland y Boss) tomado de Paul McCartney (The Beatles) después de que Peter Christopherson trabajara en la obra de arte de portada para McCartney.

Encontramos al grupo dando un gran salto hacia la accesibilidad. Este movimiento no fue del todo sin precedentes, ya que su single de 1978 "United" fue un estimulante synth-pop que se convirtió en uno de los discos más vendidos de la banda. Eliminando gran parte del ruido y el nihilismo de su trabajo anterior, este álbum explora el ritmo y la melodía más a fondo, coqueteando con elementos de disco, new wave, jazz y funk, pero no como se habían escuchado antes.

La música sigue siendo oscura y desconcertante como la mayoría del catálogo del grupo, pero significativamente más atractiva. El tema del título de apertura presenta un pulso de caja de ritmos down-tempo furtivo y susurros seductores, junto con líneas distantes de corneta y sintetizador. "Tanith" y "Exotica" son versiones de música con vibráfonos aireados corrompidos por violines chirriantes y explosiones retumbantes.

Este álbum es probablemente mejor conocido por la canción "Hot on the Heels of Love" (una colisión de ritmos urbanos, trompetas funky y bajos), un tema que une la exótica obsesión del grupo a un ritmo disco minimalista. La canción es un precursor directo de todo el género del "techno", y desde entonces ha sido un elemento básico de numerosos sets de DJ. Igual de brillante es "Walkabout", un impresionante instrumental de synth-pop al estilo Kraftwerk que captura al grupo en su forma más optimista. Incluso en temas más oscuros y agresivos como "What a Day" y "Still Walking", las ráfagas de comentarios y chillidos (o murmullos) paranoicos son mucho más controlados y concentrados que el trabajo anterior del grupo, reforzados significativamente por el retumbante e hipnótico tambor de las máquinas. En resumen, una obra totalmente accesible e influyente, es fácilmente el mayor logro de Throbbing Gristle, y uno de los aspectos más destacados de la era post-punk.

Un disco recomendado. Álbum innovador y sobresaliente de una de las bandas más provocadoras de todos los tiempos, y que con el paso del tiempo no envejece ni deja de sorprender. Enormemente influyente, musicalmente interesante y profundamente escalofriante.

Video del tema "Hot on the Heels of Love":

Tracklist (formato vinilo):

- Cara A - 

1.         "20 Jazz Funk Greats"            2:51
2.         "Beachy Head"           3:42
3.         "Still Walking"           4:56
4.         "Tanith"          2:20
5.         "Convincing People"  4:54
6.         "Exotica"        2:53

- Cara B - 

1.         "Hot on the Heels of Love"   4:24
2.         "Persuasion"    6:36
3.         "Walkabout"   3:04
4.         "What a Day" 4:38
5.         "Six Six Sixties"         2:07